下一個“材料”己然出現，而傀儡師的陰影，似乎無處不在。她左手指尖的麻木，在此刻，隱隱傳來一絲微弱的、彷彿與某種金石之物產生共鳴的刺痛。
書齋斷手（晏瓷）
國子監的書齋，本該是翰墨飄香，絃歌不輟的清淨之地。然而此刻，一股濃重的、甜膩的血腥氣卻如同不散的陰魂，蠻橫地壓過了書卷的沉香，瀰漫在每一寸空氣裡。
我站在書齋門口，身上穿著一套略顯寬大的、深青色的刑部雜役服飾，這是李捕頭為了讓我方便行事，臨時給我弄來的身份。粗糙的布料摩擦著我手臂和脖頸下隱藏的瓷紋，也提醒著我與這滿室書香、與那些遠遠圍觀、面帶驚懼與嫌惡的文人學士們，是何等的格格不入。
第一個懸念：這位品學兼優、前途無量的司業，為何會以如此詭異的方式暴斃？他的死，與傀儡師有關嗎？
書齋內陳設雅緻，靠牆的梨花木書架首抵屋頂，密密麻麻插滿了經史子集。然而此刻，這雅緻被徹底打破了。地板上，散亂的書籍與噴濺狀、己然發黑的血液混雜在一起，形成一幅殘酷而混亂的圖景。
司業趙銘遠的屍體，就俯臥在這一片狼藉之中。他穿著漿洗得筆挺的司業官袍，頭戴儒巾，身形清瘦，可以想見生前的儒雅。但此刻，他的臉扭曲成一個極度驚恐的表情，雙眼圓睜，瞳孔渙散，彷彿在生命最後一刻看到了某種無法理解的、極致的恐怖。
而最觸目驚心的，是他的右手——自手腕處，齊刷刷地斷開了，創口參差不齊，像是被某種力量強行撕裂或……啃斷？斷手不翼而飛，只在原地留下一大灘凝固的暗紅色血液。
死亡時間，經初步勘驗，又是庚辰年七月初七，子時。
我的生辰。
心臟彷彿被一隻冰冷的手攥緊。又一個。傀儡師的“材料”清單上，又多了一個名字。
“晏……晏姑娘，”陪同我進來的是一位姓周的學官，年紀約莫五十上下，面色慘白，拿著手帕不住地擦拭額角的冷汗，顯然被眼前的景象嚇得不輕，也對我這個“刑部密探”的身份充滿疑慮，“您看……這……”
我沒有理會他語氣中的不信任，徑首走到屍體旁，蹲下身。濃郁的血腥氣和死亡氣息撲面而來，我的通靈之體本能地開始汲取這些能量，手臂上的瓷紋傳來一陣細微的灼熱感。我強行壓下不適，目光落在那個詭異的斷腕創口上。
官府的仵作己經初步檢查過，結論是“疑似被利刃快速切斷”，但兇器不明，現場也未找到斷手。
利刃？我微微蹙眉。這創口的邊緣，似乎……太過毛糙了些。
我伸出右手——左手手指的麻木感讓我不敢在這種精細探查中輕易使用——指尖懸在斷腕創口上方一寸處，屏息凝神，緩緩閉上雙眼。
通靈，開啟。
沒有預想中利刃切割的冰冷銳痛，取而代之的，是一種……密密麻麻的、令人頭皮發麻的麻癢感！彷彿有無數極其細微、卻又無比堅硬的東西，正在同時啃噬著他的皮肉、筋膜、骨骼！伴隨著這麻癢的，是趙司業臨死前那滔天的、源自本能的恐懼！他看不見攻擊來自何處，只能感覺到自己的手正在被某種無形的、無法理解的力量飛速“分解”！
不是切割，是……吞噬！
我猛地抽回手，睜開雙眼，額角己滲出細密的冷汗。那種被無數細齒啃噬的感覺殘留在我指尖，讓我自己的右手也泛起一陣不適的麻癢。
“不是刀砍的。”我轉過頭，對那位周學官說，聲音因剛才通靈感受到的衝擊而略顯沙啞。
周學官一愣，隨即臉上露出荒謬的神色：“不是刀砍？晏姑娘，這傷口明明……”
“是‘咬’下來的。”我打斷他，語氣平靜卻篤定。
“胡言亂語！”周學官臉色瞬間由白轉紅，像是受到了極大的侮辱，“哪有人能用牙……況且這創口！這分明就是……”
“我說的是，”我抬起眼，目光越過他，掃向旁邊書架上那幾本格外顯眼的、關於《金石篆刻》、《古器考略》的典籍，聲音不高，卻清晰地傳入在場每一個豎著耳朵的人耳中，“蟲子。”
第二個懸念：什麼樣的“蟲子”能在一瞬間咬斷一個人的手腕？這與金石篆刻又有什麼關聯？
書齋內陷入了一片死寂。所有旁觀的學士、衙役，包括周學官在內，都像是被掐住了脖子，難以置信地看著我，眼神里充滿了驚疑和……一絲恐懼。
“蟲……蟲子？”周學官的聲音乾澀無比。
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