九皇子府。
“殿下，藥好了，府醫說了這藥要趁熱喝藥效才好。”小福拿著托盤走至牧桉面前。
坐在床頭看竹簡的牧桉，聞言嘆了口氣，接過藥碗，“越靠近皇權的地方越是危險，我記得傳聞西山有神靈庇佑？”
“是啊，十年前的大旱，陛下向上天求雨，當時第一場雨便是落在了西山，後面旱災結束，都說西山是最接近神明的神山。”
小福興致勃勃的說道，“聽聞山上風水極好，曾有一名跛腳神醫在那裡仙逝，據說是滿了功德，被接去做了神仙。”
牧桉一口喝下中藥，藥碗擱在桌上發出一聲悶響。
“收拾收拾，待我奏請父皇，我們一道去西山，清心祈福，靜心養病。”
“好嘞，殿下，我這就去準備。”小福興奮的應道。
牧桉望著窗柩外的翠竹，竹葉常年青翠，秋日的風吹過，竹枝挺拔而竹葉沙沙作響，令人心境平和。
生在帝王家，卻貪戀安穩不變的生活，牧桉不知道目前的平和生活能維持多久，但願如竹葉常青。
……
牧桉的請求，皇帝毫不猶豫的同意了，牧桉無意爭權奪利，他早已知曉，因此對他也不抱什麼事業上的期許。
牧桉帶著僕從，低調的住進了西山別院裡，過上了遠離朝堂爭鬥的日子。
顧瀾昭聽聞這個訊息，獨坐窗臺沉思許久，心底竟生出幾分豔羨。
待到月上中天，長史敲響他的房門，才回過神來，侍從打開了房門。
長史蒼老的面容上是肅穆與謙卑，俯身行禮時，顧瀾昭看著他深深駝下的背，像馱著重擔的龜，戴著虔誠，將權力讓渡到他的手中。
他是淮國的皇子，淮國的質子，他身上牽繫著的一切，讓他沒有任何怯懦和後退的理由。
“起來吧。”
長史緩緩直起了腰桿，“公子，這是染芳閣本月賬目，此前由淮國運至燕國的染料商隊，行至燕裡渡，遇到亂兵劫掠，貨件損毀不少，損耗數目皆記錄在冊……”
顧瀾昭面色平靜的接過賬目，翻了翻，“燕裡渡……”
“燕裡江連線景、淮、燕三國，如今景國兵敗雖締結盟約，賠讓城池，但疆土交割未定，政令尚未同步，景國潰散兵士見國土流失，百姓流離失所，心生怨懟，便劫掠了來往貨船，尤其針對淮趙兩國的商船。”長史答道。
顧瀾昭沉默片刻，“人是最要緊的，貨資倒是次要。這次押運的商隊肯定受驚了，額外支出絹粟安撫，你妥善安排……”
“公子體恤下人。”
……
戰亂紛擾，牧桉清居西山，尚能聽到戰火紛飛的訊息。
他偶爾會勻出自己的部分開支去佈施流民，某日，他聽聞民間有支濟世救人的遊醫隊伍，他便將自己名下的一處田產用於種植藥物，定時捐助。
三年光陰，快如流星。
當宮中傳來太子造反，皇帝駕崩，五皇子為救皇帝中劍殞命，異姓王爺——劉奔祿帶領兵馬清君側，其他皇子於亂鬥中一夜慘死的訊息時，牧桉頓感天旋地轉，瞬間病倒在床。
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