鳥雀振翅高飛，西邊殘陽如血。
牧桉耳鳴陣陣，望著如此場景，久久發出一聲宛若從喉嚨裡擠出的音響，“平身。”
角落裡跪伏的小福和小康，遙遙望著自己的殿下，眼裡的憂愁不安比欣喜更重。
……
一個從未接受過儲君教育、避世養病、不喜爭鬥的皇子驟然被推上了高位，站在群狼環伺的朝堂上，猶如稚子持金過市。
牧桉站在登基大典的高臺上，旁邊站著素未謀面、被驟然塞到身邊來的皇后——劉奔祿的親女兒。
聽著禮官高呼祝詞，看著臺下眾官跪下又站起的身影，從眾人的目光裡，他看不見半點親近與忠誠，看見的只有朝臣提線木偶般的僵硬。
他們不是在拜一個君主，而是拜一個虛無的權勢，他不過同是披了龍袍的木偶。
群臣中，顧瀾昭望著臺上的牧桉，看著對方麻木冷厲的面容，只覺秋風凌冽，他身單影薄。
心中不自覺回憶起三年前，對方坐在樹下，笑著遞來野果時的自在灑脫。
……
登基那夜，牧桉本該臨幸皇后，但是看著皇后那豔麗奪人的面貌，他心中卻湧起深深的遺憾。
這般絕色動人的女子，卻和自己一樣都是籠中雀。
許是心中仍不想妥協於被安排好的一切，牧桉藉口身體不好，無力行使房事，兩人分床而睡。
異姓王爺——劉奔祿已經自封攝政王，美其名曰，牧桉久未關注朝政，需要他從中協助。
朝中只知攝政王，而不知皇帝牧桉。
每日到牧桉手裡的奏摺，都只剩無聊瑣事。
朝中攝政王的黨羽佔到了三分之二，而剩下的三分之一保皇派以牧桉的舅舅——蕭御史為首。
蕭御史一開始支援的是牧桉一母同胞的哥哥三皇子，可惜三皇子身死，反倒讓牧桉撿了個漏。
牧桉登臺後，蕭御史這個續著白鬚的老頭，也曾單獨找牧桉商議朝政，只可惜牧桉所處之地全是攝政王的眼線，兩人也並不能敞開心扉的詳談。
臣子不能和皇帝互通心意，便也不敢在朝中為了牧桉衝鋒陷陣。
冬日降臨，大雪不止。
牧桉本就虛弱的身體一遇到雪天便咳嗽不止。
偏偏朝堂之上也沒有好訊息。
“啟奏陛下！今冬連月暴雪，皇城及周邊諸郡雪深數尺，民舍屋樑多被積雪壓塌，農田凍枯，老弱貧民凍死數量與日俱增，還請陛下下旨，開倉賑災，安撫流民！”
蕭御史深深鞠躬稟報，言辭懇切有力。
牧桉微微蹙眉，還沒來得及說話，攝政王便先開了口。
“陛下，今敵國外患未平，淮、燕兩國虎視眈眈，邊境軍隊糧草尚且不足，如今國庫儲備匱乏，開倉賑災只會內外虧空，不是長久良策！”
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