河西南壕的小市走到第四夜，看的已不只是燈能不能亮過去了。
前三夜立住的，是秤、貨和人心；可大戰真打到北雁城下以後，河西若還只能替前線分幾車草、幾袋鹽、幾捆皮子，那它這口“第二路”便還算不上真長出骨頭。程肅和姜行舟都清楚，眼下最值錢的一步，是得讓河西這邊也能替北雁送出真馬。因為主旗一旦親南，前線不止要糧、要草、要藥，後頭輪換、傳令、追補和急運，也會越來越吃馬。
所以這一夜，南壕口外最先等的不是商貨，是馬。
更準確些說，是敢在這個時候把真壯馬往官驗點牽的人。
姜行舟傍晚便拿到了京裡剛到的新令。兵部夜開，太僕寺也被壓到場上，河西小市可按戰時價收壯馬，舊馬會那套爛紙一律不認，只認監國新令和南壕當場驗馬。這一道令看似只是多壓了幾隻手，實則值錢得很。因為前些日子河西這邊最難啃的一口，就是很多有真馬的人不敢把命根子往這裡牽，怕官面話說得好聽，回頭還是讓舊馬會和地方舊紙狠狠幹從中咬走價錢。
程肅把那道新令狠狠幹釘在最顯眼的木柱上後，南壕前頭的人群味道果然很快就變了。
最先來的不是大商隊，而是一個在河西北坡養馬多年的老馬戶。他只牽了兩匹青鬃壯馬，站在口外來回看了半天，才終於咬牙把韁繩遞了進來。驗馬吏照新規先看牙口、再摸腿筋、再試背骨，連耳後和蹄縫都沒放過。老馬戶全程緊盯著，顯然還怕這是另一套更體面的壓價法。可等姜行舟把戰時價和當場給錢的明令推到他面前時，他那雙原本一直繃著的手，還是忍不住狠狠幹抖了一下。
“真按這個價？”
“真今日驗、今日給錢？”
姜行舟只回了一句：“敢拖你一天，你明日就來砸這根官柱。”
這句話比多解釋十句都管用。
因為前幾夜南壕雖然亮過去了，可大多數人仍在看，看這套新路到底是不是隻敢拿瘦馬、雜貨和小攤先試試水。現在真有人把壯馬牽進來，又真按戰時官價當場給錢，味道便一下不一樣了。後頭又有三家原本只在遠處觀望的馬戶跟著把馬牽了出來，其中一家甚至是舊馬會這些年一直狠狠幹壓著走舊路的人。
那人把第一匹黑鬃馬牽進棚時，周圍竟還真靜了靜。
不是因為馬有多神駿，而是因為不少人都認得他。往年這人最怕得罪舊馬會，哪怕手裡有好馬，也寧願繞遠路走舊驗口，從不肯和官面沾太近。如今連他都敢把馬牽到南壕來，說明他信的已經不是誰私下許了多少好處，而是這四夜裡一點點亮出來的新規矩。大戰一起，人最會掂量生死。若不是看見這套規矩真能給錢、真能護馬、真敢剁舊路，他絕不會把最值錢的本錢往這裡送。
舊馬會的人果然坐不住。
還沒到三更，便有一人混在人群裡喊：“大戰一起，官家要馬最急，今日給的是高價，明日就能拿戰時為由少你一半！”這種話若放在前些日子，未必沒人信。可今夜不同，南壕口上新令、驗馬棚、程肅那張冷臉和前三夜真亮出來的規矩全擺著，許多原本還會被這句話帶亂的人，這回只是冷眼看著。
程肅更不廢話。
他順著聲音狠狠幹把那人揪了出來，搜身一看，果然又是一張舊馬會的爛紙和一袋子準備臨時補給病馬蹄縫的藥泥。這種藥泥最噁心，看著能讓馬一時精神，真走長路卻很快就會折腿。程肅當著眾人的面把藥泥狠狠幹摔在地上，只說了一句：“誰再拿爛馬、病馬來害北道，我先拿你們試鞭。”
這一鞭子沒真抽在多少人身上，卻比真抽更值。
因為它把最關鍵的底狠狠幹立住了。河西這口第二路要是真想替北雁分壓，就絕不能讓舊馬會拿病馬、爛紙和臨時作價那一套再混進來。你若連這一口都守不住，前頭再多新令也只是紙。今夜程肅當眾掀掉那袋藥泥，等於是在告訴所有願意把真馬牽來的人，南壕不只是亮著，還敢替你們把舊路里最髒的東西狠狠幹剁出來。
而這一剁的後勁，很快就顯出來了。
原本還在口外猶豫的兩家小馬戶，看著地上那袋藥泥和被按住的舊馬會爛紙，竟主動把自家原本準備明日再看的四匹壯馬也牽了進來。因為他們突然明白，今夜再不壓，等大戰再往上拱一層，真正會先被舊馬會和各路爛人狠狠幹搶回去的，未必是價，而是這條好不容易才開出來的新口。河西這些日子之所以一直叫人心裡發熱，值的也正在這裡。它讓最會算利的人也開始真覺得，守新路，比回舊路更有活頭。
到四更時，南壕前終於第一次出現了真正像樣的一小串馬列。
不多，二十餘匹。
可匹匹都是真能跑北道、頂急驛、拖輕車的壯馬。姜行舟親手把名字、齒口、蹄記和去向一一點明時，心口那股壓了許多日的氣，終於沉到底了。因為他知道，這二十多匹馬在大戰裡也許算不上多大的數字，可它背後的意思極重。那就是河西這條第二路，已經開始有人願意真把最值錢的本錢，往這邊壓了。
天將亮時，第一隊北上的引馬人終於拿著新令出了南壕。
程肅沒送，只站在口上看。
他看得不是馬背，是後頭那盞還沒熄的燈。因為他明白，從這一刻起，河西替北雁分的，便不再只是貨和草，而是真正能替前線多續幾口氣的腳力。主旗壓得再沉，前頭的人只要知道後頭不止有糧、有燈，連馬都在一匹匹往北走，人心便總歸會更硬一層。
。了燒全盆火的前棚馬驗著當，來起攏收張張一紙爛會馬舊的廢作經已些那把則舟行姜
。快很得燒卻紙，大不火
。息訊的了上接給管條二第把真人有頭後是而，馬是只不便的到收頭那雁北，去邊北更到傳灰些這等。灰了燒幹狠狠數路新被，下之睽睽目眾在次一第於終，子法的年多人吃幹狠狠價頭口和馬病、紙爛靠套一那會馬舊是而，馬匹多十二了驗是只不，的錢值正真夜四第壕南。白明很得想裡心，時燼灰點那著盯他
。口南道河幹是正，方地的們它著等一第頭前，上路的去北往馬些這而
