德妃宮中，殿內香爐青煙嫋嫋。聽聞太后竟把自己跟前的心腹桂嬤嬤派去了永和宮坐鎮，德妃胸中頓時鬱起一團火氣，指尖狠狠攥緊了腕上的玉鐲，面色沉沉。
她心頭憤憤不平，這母子二人運氣未免也太好了些。二十三阿哥得皇上垂憐疼寵，如今靜嬪又得了太后的照拂，連太后的心腹嬤嬤都派過去撐腰。
德妃壓下翻湧的怒意，朝身側立著的宮人開口：“那永和宮的宮女喜桃，可已經招認了？”
那宮人躬身回話：“回娘娘，全都招了。她承認同彩菊起了口角爭執，一時失手推搡，彩菊腳下不穩，不慎跌進枯井之中摔死了。”
德妃眉尖重重一蹙，唇角浮起一抹冷峭：“認得這般痛快，誰會信！這小宮女心裡必定隱瞞了什麼蹊蹺。彩菊平白無故，跑到那等荒僻廢苑去做什麼？”
“傳我的話，知會慎刑司，先不要對外聲張，接著往下細細查。本宮倒要好好看一看，永和宮底下究竟在背地裡搞什麼鬼。”
德妃傳下的口信，不多時便悄無聲息落進了慎刑司。
夜色漸深。
慎刑司的燭火徹夜未熄。
喜桃被反覆問話，受盡盤問，卻自始至終只有那一套說辭，一字不改。
爭執、失手、推落、認罪。
滴水不漏，卻處處反常。
雖有小四子打點，還能暗中送進去一點熱水粗餅，但也僅此而已。
日子便在這份凝滯的煎熬之中一日日往下拖。
慎刑司並不上重刑，卻日復一日無休止地提審喜桃。
翻來覆去盤問那日爭執的起因經過，一遍又一遍要她把口角緣由細細講明白。
口供本就是喜桃憑空編出來的，沒有真實的起因。
每一回受審，她都要絞盡腦汁臨時搪塞過去。
喜桃明白過來，這是有人不信她的說辭，心裡慢慢生出了死志，只要自己活著一日，便不會罷休。
可若是自己死了，人一歿，活口便沒了。
所有的線索、所有的追問到此便全部斬斷。
想著因為自己娘病了，就跑著去求皇上懇求讓他出宮的小主子，一切就此了結，永和宮便可安然無事，都是值得。
橫豎自己終究難逃一死，倒不如自己來了斷。
這一日牢中看守換班，喜桃趁著片刻無人留意，尋了一塊碎裂的瓷片，便往腕間劃去。虧得獄卒迴轉取物，撞見情形，驚呼一聲，立時上前攔阻。
救治還算及時，血流止住了，性命好歹暫且保住，只是手腕上已然添了一道深深的傷口。
小四子恰好藉著送吃食過來，撞見這一場混亂，嚇得後背直冒冷汗。他不敢公然多過問，尋了一個極小的空隙，連夜悄悄遞訊息傳回永和宮。
夜色沉沉，燭火搖曳。
靜嬪正哄著胤祁準備就寢。
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