一路上，小樂子幾次欲言又止。
胤祁垂著小小的腦袋，指尖死死攥著衣料，指節泛白。
胸腔裡像是堵著什麼，讓他幾乎喘不過氣。
良久，他抬眸，聲音帶著不容動搖的堅定：“小樂子，走，我們去乾清宮。”
這件事，躲不住，也不能躲。
所有禍端因他而起，如今只能由他親自去乾清宮，向康熙坦誠認錯了，康熙應該不至於罰他罰的太狠吧！
小樂子看著自家小主子一臉凝重的模樣，終於咬牙跪地，俯首叩首：“小主子，其實…… 您不必這般憂心。皇上…… 皇上一直都知道您去咸安宮的事。”
“阿瑪知道？”
“那日您從咸安宮帶回畫像，奴才便被皇上身邊的李公公傳去問話。奴才不敢欺瞞聖駕，盡數如實交代了。皇上未曾降罪，也未曾聲張，就這樣默許了您次次去往咸安宮。”
“這件事，奴才瞞了您許久，是奴才的錯，請小主子責罰！”
一語落地，周遭風聲彷彿驟然靜止。
胤祁整個人僵在原地，渾身血液幾乎一瞬凍結。
他怔怔立著，小小的身子微微發顫，眼底翻湧著旁人看不懂的、極致複雜的情緒。 這一刻的胤祁，說不清自己是悔、是愧、還是荒誕。
原來自己一次次去往咸安宮，康熙早就盡數知曉，卻一直未曾聲張。
怎麼就忘了這偌大深宮，從來沒有真正瞞得住帝王的秘密。
“你起來吧！與你沒有關係。”
那是康熙御前私下盤問的秘事，沒有康熙的口諭，小樂子怎麼敢這些內情轉述給自己，現下是萬般不得已，才說出這些。
一下子接收了太多資訊，胤祁不知自己該怎麼做，他陷入了都是自己過錯的情緒中，走進了死衚衕。
想到那日聽見了彩菊的呼救，卻只當是風聲幻聽，沒有停留，沒有回頭。
那是不是老天其實給過他唯一一次救人的機會，是他自己親手錯過了。
他現在做什麼能換回彩菊的命？能抹平喜桃牢獄之中的精神凌遲與必死之心嗎？
不能。
半點都不能。
他還沒想明白，彩菊存心想借這件事生事害他；康熙的默許原是對他的庇護與疼愛；喜桃，則是憑著一片真心，心甘情願地護主。
胤祁胸口悶得發疼，眼底一片酸澀茫然：“小樂子，我想一個人走走。”
小樂子惶恐起身，不敢多勸，只小心翼翼地低聲請示：“那奴才遠遠跟著小主子，不打擾，可好？”
“嗯。” 胤祁擺了擺小手，語氣裡是從未有過的疲憊。
他漫無目的地往前走著，不知不覺間，竟然是到了咸安宮。
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