乾清宮內，肅靜無聲，壓得人呼吸都不敢過重。
胤禛與胤?二人齊齊跪在冰涼金磚之上。
胤?脊背挺直，臉頰緊繃。
胤禩、胤禟早已料到康熙得知此事後，入宮必有此番質問，反覆叮囑過他，全程只提憂心胤祁，其餘一字不辯、一字不駁。
他現在牢牢記著兩人的囑咐，垂眸緘默。
御座之上，康熙目光掃過下方二人，聲線冷冽：“說吧，胤?，你跑到雍親王府大鬧一場，是想做什麼？”
胤?抬著頭，神色憨直：“回皇阿瑪，兒臣只是聽聞宮外流言四起，人人議論祁兒。兒臣心急擔憂，一時失了分寸，莽撞失禮，並無他念。”
“胡鬧！” 康熙陡然沉聲呵斥，龍顏震怒，聲調陡然拔高：“僅憑市井流言、一己揣測，這就是你敢闖雍親王府的理由？你可還有一點分寸。”
胤?心頭一緊，低聲回道：“皇阿瑪，是兒臣情急糊塗，一時誤會了四哥。”
“誤會？一句誤會，便可當眾猜忌手足？”
康熙聞言冷眼看著他，他知道這老十一向一根筋，可莽撞歸莽撞，護著胤祁的心倒是真的純粹無偽。
隨即眸光轉向胤禛，沉聲發問：“胤禛，你說說到底是怎麼回事？”
胤禛垂首躬身，神色沉靜坦蕩，他這幾兩日也在探查，如今事情的前因後果已經查清楚。
他將這兩日查訪的探查筆錄與人證供詞雙手呈上，回稟道：“回皇阿瑪，近日市井熱議二十三弟御前辯駁一事，愈傳愈盛。兒臣恐流言過猶而不及，反而會傷及二十三弟，便暗中追查風聲源頭。”
康熙抬手接過，低頭翻閱。
胤禛繼續說道：“當日殿外廊下值守禦前太監小周子，那日輪值在崗，聽聞了殿內始末。前些日子休班出宮，與市井舊友吃酒閒談。他酒酣失度，為誇耀自己近身御前、洞悉宮闈，便將那日殿中之事盡數吐露。”
“此事經由閒人輾轉散播，最終傳入京城茶館說書人耳中。說書人見年幼的皇子護兄辯事的事蹟新奇動人，便肆意添油加醋、大肆編排演繹，越傳越誇張，最終傳遍京城，人盡皆知。”
胤禛瞧了眼康熙的神色，又繼續條理分明說道：“兒臣想著市井藝人也只是順勢跟風牟利，並無惡意，只是沒料到百姓對此事如此感興趣造成了現在的局面。那日巷口戴鐸遞銀一幕，是兒臣出錢是讓他編撰了新的話本子，以此沖淡這幾日熱議的風頭。沒成想被十弟撞見，造成了誤會。”
一旁跪著的胤?聞言，心頭猛地一震。
原來從頭到尾，真是他錯怪了胤禛，在他不知道的情況下，胤禛居然已經查清原由。
他真的從未有過半分利用胤祁的心思，反倒一直在默默出手，壓下風波、遮擋流言。
反觀自己，僅憑一眼錯覺，便莽撞上門大鬧，實在狹隘又失禮，顯得胤禛的處理方式更加沉穩周全。
愧疚瞬間鋪滿心頭，耳根悄悄泛紅。
可他素來性子粗直、麵皮好強，此刻跪在帝王面前，眾目睽睽之下，一時實在拉不下臉開口道歉，只能死死垂著頭，攥緊掌心，滿心彆扭懊悔。
康熙聽完原委，眼底怒意稍緩，生出幾分讚許，看向胤禛：“你此番處置極為周全。不止查清源頭，順勢壓下輿論，做得極好。”
不過是一名小太監酒後嘴碎，竟鬧得皇子猜忌對峙、朝堂暗流翻湧，險些無端傷了手足情分。
“傳朕旨意。”康熙聲線冷肅，眼底帶著不耐與慍怒，“乾清宮御前太監小周子，身為御前近侍，不守宮規、酒後洩密、妄傳宮內秘事、肆意攪動市井風聲，惑亂視聽、驚擾皇子聲名。拖下去重責四十，逐出乾清宮，發往甕山馬廄鍘草苦役，永不回宮複用。”
處置完小周子，殿內的沉鬱威壓依舊未散。
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