而林沐晨的社交圈，單薄到不堪一擊。因性格沉默寡言、不善交際，再加上兄長失手殺人入獄二十年的汙點在學院私下流傳，旁人大多刻意疏遠他。這麼多年的學院生活，他自始至終只有蘇星一位私交好友。蘇星同時也是正義盟七人組的成員，是王離很早就留意到的人。
王離當初加入正義盟，蘇星作為展風學院的年輕一輩的萬年老二也在其中，他修為僅在王離之下，可長久相處下來，王離極度厭惡蘇星。蘇星心性狹隘、嫉妒心極強，從王離入學院穩居第一開始，便始終暗中針對：宗門大比前偷偷調換王離的修煉丹藥、小組任務裡刻意搶佔王離的妖獸戰利品、私下在同窗面前暗諷王離依仗家世，種種小動作從未間斷。從前王離懶得計較，如今此人恰好成為自己的棋子。
次日午後，課業結束，王離特意堵在了蘇星日常打坐的後山竹院。竹院清幽，四面翠竹環繞，四下沒有其他同窗，是絕佳的離間場地。蘇星看見王離，神色當即冷了下來，語氣帶著毫不掩飾的譏諷：“真巧啊，王離小盟主，往日里寸步不離林沐晨，今日怎麼單獨過來了？”
王離雙手背在身後，身姿挺拔，居高臨下地看著蘇星，眼底沒有半分溫度，直接順著對方的話戳痛其心病：“怎麼？你嫉妒了？你也確實該嫉妒。你陪林沐晨八年朝夕相伴，八年交情，我出現不過兩年，就徹底取代了你。”
這句話精準戳中蘇星埋藏已久的執念。蘇星臉色瞬間漲紅，雙拳緊緊攥起，指節泛白，胸腔劇烈起伏，壓抑許久的怒火徹底爆發：“你是不是有病！學院第一的名頭你要搶，正義盟盟主之位你要搶，如今連我唯一的摯友你都要搶！你身邊明明有蔡軒、陳秋逸，二人天賦、家世、性格樣樣遠超林沐晨，你到底為什麼非要搶走林沐晨？”
王離嗤笑一聲，笑意冰冷刻薄，言語字字誅心，專門挑蘇星最自卑的痛點攻擊：“搶？這些東西從來都不屬於你，何談搶奪？學院第一是我實打實修為所得，盟主之位是眾人推舉，至於林沐晨，是他自願向我靠攏。你拿什麼和我比？憑你的普通雙靈根？憑你偏遠村落出身的平凡父母？若非你拼命苦修，以勤補拙，你連蔡軒、陳秋逸都追趕不上。”
他微微前傾身體，聲音壓低，語氣極盡輕蔑：“而我，無需拼命苦修，輕輕鬆鬆築基。你窮盡畢生力氣，或許到三十歲都跨不過築基門檻。我們本就不是一個層級的人，你所有的在意，不過是自取其辱。”
王離餘光早已瞥見竹院拐角的青色衣襬，林沐晨按照往日習慣，會在此時來找蘇星閒談。確認林沐晨就位，王離收斂鋒芒，眼底瞬間褪去所有刻薄。
被徹底激怒的蘇星早已喪失理智，全然不顧隔牆有耳，厲聲嘶吼：“你憑什麼高高在上！你不過是依靠舅舅庇護、父母家底的寄生蟲！你這輩子從未靠自己努力過半分，拋開家世你一無是處，本質就是個廢物！”
“抱歉，是我唐突了。我只是想著你和沐晨八年情深，想著三人一同修行彼此照應，想要和你交好，是我冒犯了。”
說完不等蘇星暴怒反駁，王離垂著頭，眉眼耷拉，步履緩慢落寞地轉身離開，背影看著格外黯然。
這些話恰好落入剛走出拐角的林沐晨耳中。林沐晨臉色瞬間覆上寒霜，素來溫和的眉眼冷硬下來，快步走到蘇星面前，語氣滿是失望與斥責：“蘇星，你太過分了。王離從未依仗家世欺壓旁人，他心性通透、為人善良，遠比你看到的優秀，你怎能說出這般刻薄詆譭的話？我對你太過失望。”
不遠處的竹林小徑，王離腳步頓住，唇角勾起一抹極淡、冰冷的弧度，眼底沒有絲毫波瀾，只有算計得逞的漠然。片刻後，急促的腳步聲從身後追來，林沐晨快步追上王離，神情慌亂忐忑，眼底滿是焦急，生怕王離心生芥蒂。
“王離，你不要往心裡去，蘇星今日徹底失了分寸，他說的每一句話都是錯的。你從不是依靠旁人，你心性堅韌、通透強大，在我眼裡，你是世間最好的人，無人能及。”林沐晨語速極快，語氣帶著近乎偏執的篤定，眼神灼熱地盯著王離側臉。
王離轉過身，眼底恰到好處地殘留一絲淺淡難過，輕聲嘆息：“我只是有些遺憾，本想維繫三人的情誼，終究是搞砸了。”
“無需遺憾。”林沐晨眼神無比認真，“我本就識人不清，此前看錯了蘇星。於我而言，有你這一位摯友，便足夠了，旁人有無都無所謂。”
看著林沐晨眼底毫不掩飾的偏執佔有，王離心底不屑之意氾濫，只覺得無比可笑。但面上依舊揚起溫潤得體的笑容，柔聲應答：“能成為沐晨唯一的摯友，於我而言，亦是榮幸。”
暮色浸染展風學院，山間雲霧漫過簷角，王離辭別林沐晨，獨自返回自己獨居的清竹院。院內青竹簌簌，晚風掃過竹葉發出細碎聲響，白日里溫潤無害的神色盡數從王離臉上褪去，只剩下覆滿眼底的冷寂。他端坐於竹製案几前，指尖輕叩桌面，對著院外低聲喚了一句：“莫一。”
一道黑衣身影瞬息自陰影中踏出，身形低矮隱匿，氣息收斂到近乎全無，正是王家指派給他的貼身侍從莫一。莫一頭垂得極低，腰背彎出規整的弧度，始終目視地面，不敢直視王離：“公子。”
王離抬眼，語氣平淡沒有絲毫情緒起伏，彷彿只是吩咐一件尋常雜務：“你暗中安排，坐實蘇星勾結魔族的證據，動靜把控在學院內門核查層級，最終要讓蘇星被學院除名，永久驅逐出展風學院。”
莫一身軀微不可察地一僵，心底泛起愕然。自三年前被王家主調入清竹院侍奉，他所見的王離永遠是風光霽月、心性淡漠的模樣，平日裡從不插手陰私，對人際紛爭向來冷眼旁觀，從未下達過任何構陷他人的指令。
但這錯愕轉瞬消散。莫一自幼在王家底層長大，深知王家屹立修仙界多年，背地裡靠這類陰私算計穩固勢力，栽贓、構陷、借刀殺人從來都不是禁忌。他只是此前下意識覺得王離跳出了王家血脈底色，如今才幡然醒悟，骨血裡的涼薄與果決，從來都一脈相承。此事既不觸犯王家底線，也不違背修仙界潛規則，只是手段陰狠而已。
沒有多餘疑問，莫一沉聲俯首，音色沉穩無波：“屬下明白，三日內必定辦妥，不留指向公子的蛛絲馬跡。”
莫一躬身退入陰影，院落重歸寂靜。王離望著窗外沉沉夜色，心底暗自覆盤。今日當眾離間，看似讓林沐晨徹底厭棄蘇星，可八年朝夕相伴的情誼根深蒂固，林沐晨本性心軟包容，眼下只是被一時情緒裹挾，假以時日，只要蘇星低頭致歉，林沐晨大機率會選擇原諒，二人重歸於好。
斬草必要除根，一時疏遠遠遠不夠。況且蘇星長年暗中針對自己，調換丹藥、搶奪功績、私下詆譭，樁樁件件都暗藏惡意，從前他不屑計較，如今恰好一併清算。既為根除林沐晨後路，也為了結往日舊怨。
將隱患徹底驅逐，才能保證後續對付林沐晨時，再無旁人替他求情、為他辯解。晚風更涼，王離眼底寒意愈深，復仇的棋局，每一步都不能留破綻。
