普羅斯佩羅，提茲卡城。
在被千萬卷古籍與靈能星圖環繞的核心圖書館深處，沉重的腳步聲已經持續了整整兩個泰拉時。
每一次靴底與白大理石地面的接觸，都會引發整座大理石迴廊微弱的共振，四周懸浮的羊皮紙卷軸在空氣的紊流中不安地起伏。
紅色的巨人馬格努斯在書架之間來回踱步。
他那隻巨大的金色獨眼裡，此刻沒有了往日的深邃與博學，只剩下掩飾不住的焦慮。
一直以來，無論相隔多少個星區，馬格努斯都能在洶湧的亞空間浪潮中，隱約捕捉到一縷極其微弱、卻始終堅韌的靈能波動。那是維斯的波動。那根連結就像是一根隨時可能被風吹斷的蛛絲，極淡，但在紅髮巨人的意識信標裡，它從未熄滅過。那是他看著長大的小妹，哪怕後來她被馬卡多帶回泰拉、被派往各個軍團，那抹微光也是馬格努斯確認她安危的唯一錨點。
然而，就在不久之前的那一刻。
那根維繫了數年的蛛絲，在沒有任何預警的情況下，毫無徵兆地徹底斷裂了。
馬格努斯幾乎立刻停止了所有的軍團事務。他將自己的意識探入以太之海的最深處，順著極北星域的方向瘋狂搜索，但那裡只有一片沸騰的空白。
冉丹母艦的生物帷幕與亞空間風暴絞碎了一切，他甚至感知不到萊恩與魯斯的生命體徵，更不用說維斯。
靈能通訊徹底失效。
“大人，冥想陣列已經過載了三次。”侍立在一旁的阿蒙低聲提醒，語氣中帶著擔憂，“以太海的亂流正在加劇，強行窺探可能會引來……”
“閉嘴。”
馬格努斯的聲音低沉而壓抑，像是一座瀕臨爆發的火山。
他最擔心的事，恐怕真的發生了。維斯那具殘破的身體根本承受不住深空戰場的反噬，她的體質、她的秘密，以及她每次強行壓制靈能時所承受的痛苦，馬格努斯比誰都清楚。
紅髮巨人終於停下了腳步。
他伸出手，一把抓起了立在書桌旁那柄雕刻著無數秘法符文的戰杖。他無法再在這裡等待帝國的捷報或喪鐘。
“備艦。”馬格努斯轉過身，紅色的面龐上滿是決絕，“我要親自去一趟極北。”
然而，巨人的話音未落，他手中的戰杖突然毫無徵兆地發出了一聲刺耳的嗡鳴。
整座圖書館穹頂上的星圖驟然靜止，紅髮巨人的動作僵在了半空中，那隻金色的獨眼死死盯著虛空，眼底閃過一絲極度的錯愕。
……
極北星域邊緣，帝皇之傲號。
第三軍團的戰列巡洋艦正以穩定的曲速航行在返回太陽系的航道上。
維斯並沒有登上萊恩的不屈真理號，也沒有去魯斯那瀰漫著麥酒與獸皮腥味的旗艦。在廢鐵大廳達成共識後，福格瑞姆主動提出由他把小妹帶在身邊。
鳳凰的考慮很現實：第一軍團對非人異端的零容忍是寫在條例上的，而太空野狼那邊，剛剛經歷了慘烈的損失，也同樣會給剛剛經歷蛻變的維斯帶來巨大的精神壓力。相比之下，第三軍團的旗艦雖然嚴苛，但在福格瑞姆的絕對掌控下，反而能為她提供一個相對封閉且體面的庇護所。
寬敞而華麗的起居艙內，維斯坐在柔軟的天鵝絨長椅上。
她身上穿著一件由第三軍團頂級侍從量身改制的高領絲綢長袍，衣料極為講究，將她那已經拔高到接近原體尺寸的修長身形完全遮蓋。更重要的是，在長袍的後背處，工匠們巧妙地設計了兩個極其寬大的摺疊暗釦，將那對收攏在肩胛骨兩側的厚重異物勉強遮掩成了一道自然的披風褶皺。
福格瑞姆端著一杯來自切莫斯的淡紫色果釀，姿態優雅地靠在長桌旁，紫色的眼眸帶著一絲探究，打量著眼前的妹妹。
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