泰拉，巨型軌道空港。
當帝皇之傲號的穿梭機平穩降落在停機坪上時，艙門緩緩滑開。
萊恩·艾爾莊森與黎曼·魯斯早已先行一步走下了舷梯。兩位原體神色冷峻，在他們的前方，空曠的停機坪上沒有列隊的儀仗隊，也沒有狂歡的凡人群潮。
只有一個穿著厚重粗麻灰袍的枯瘦老人，手拄著一根頂端鑄有雙頭鷹的烏木權杖，安靜地站在冷風中。
掌印者，馬卡多。
老人的白髮在泰拉乾燥的人造風中微微飄動，那張佈滿深深皺紋的面龐一如既往地像是一塊被風沙打磨過的堅石。他的目光平靜地掃過迎面走來的萊恩與魯斯，沒有多問一個字，只是微微頷首。
隨後，他的視線越過兩位原體，落在了最後走下舷梯的身影上。
維斯跟在福格瑞姆身側。
當她真正踏上泰拉的土地，看清那個蒼老而熟悉的身影時，原本在心底演練了無數次的動作全部僵住了。
她沒有像從前那樣，一看到老頭子就小跑著撲進那個帶著薰香味道的懷抱裡。
她下意識地停住了腳步。
現在的她太高了，甚至比穿著常服的魯斯還要顯得修長；而更沉重的，是藏在寬大長袍背後那對隨時可能被察覺的異化肉翼。她像是一個在外面闖了大禍、把家裡弄得一團糟的孩子，眼神閃躲著，本能地往福格瑞姆高大華麗的披風后面縮了縮。
福格瑞姆察覺到了小妹的僵硬。
鳳凰偏過頭看了她一眼，那張俊美無雙的臉上沒有任何嫌棄，只有溫和的縱容。他伸出戴著白手套的手，輕輕按在維斯的後背上，稍微用力，將她往前推了半步。
“去吧。”福格瑞姆低聲笑道。
維斯被推得向前踉蹌了一下。
她有些手足無措地抬起頭，正好撞上了馬卡多的目光。
老人那雙看透了帝國無數陰暗與未來的渾濁眼睛裡，連一絲意外都沒有。在看清維斯現在的模樣後，馬卡多那張緊繃的嚴厲面龐緩緩化開，他張開了握著權杖的右手，像以往無數次在皇宮深處等待她歸來那樣，極其自然地在冷風中張開了雙臂。
那一瞬間，維斯眼眶裡打轉的淚水徹底決堤。
什麼原體的高度，什麼異化的翅膀，什麼神明的惡毒詛咒，全都在這一刻被拋到了腦後。
她猛地邁開長腿，幾乎是一步跨過了那段冰冷的距離，像一顆炮彈一樣，結結實實地撞進了馬卡多的懷裡。
“哎呦……輕點，輕點！”
馬卡多被這股遠超以往的巨大力道撞得倒退了半步，枯瘦的骨架發出了令人擔憂的咯吱聲。老掌印者一邊揉著被撞疼的胸口，一邊無可奈何地拍著懷裡把臉死死埋在自己肩頭的白髮腦袋，聲音裡滿是掩飾不住的笑意與寵溺：
“冒冒失失的……現在可都是大姑娘了，哪能還像小時候那樣沒輕沒重？”
維斯把頭埋在老人粗糙的灰袍裡，聽著那熟悉而微弱的心跳聲，死死咬著嘴唇，眼淚順著馬卡多的長袍無聲地洇溼了一大片。
魯斯在一旁看著這一幕，揉了揉發酸的鼻子，哼笑了一聲偏過頭去。
良久，馬卡多才輕輕拍了拍維斯的後背。
在手掌劃過她肩胛骨兩側那異於常人的隆起時，老人的動作沒有任何停頓，神色也如常平穩。他只是輕輕推開維斯，替她把額前有些凌亂的白髮別到耳後。
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