第二天一早，方知遠就起來了。他的眼睛下面有很深的黑眼圈，眼袋也重了，嘴唇乾得起皮，裂了好幾道口子。但眼睛很亮，亮得不像一個六七十歲的人。他把筆記本從枕頭下面抽出來，翻到畫著圓圈的那一頁，看了最後一遍。山谷的輪廓、五個坑的位置、石板的刻字、封印石的分佈，每一個細節都在紙上記得清清楚楚。他把筆記本合上，放回揹包裡。揹包很重，裝滿了石頭，裝滿了骨頭，裝滿了筆記。他背了幾次才背起來，用手撐著床沿穩住身子，把帶子緊了緊，繫好腰釦。帳篷外面天還沒亮，東方的天空泛著一抹魚肚白，星星還在頭頂上亮著，一顆一顆的，稀稀拉拉的。山谷裡的風比昨晚小了些，但還是很冷，從領口灌進去，從袖口鑽進去，從衣襬下面擠進去，他打了個哆嗦，把領口攏了攏。
林夜從旁邊的帳篷裡走出來，站在方知遠旁邊。他也沒有睡。他躺在帳篷裡睜著眼睛看著帳篷頂，看著月光從軍綠色的帆布縫裡漏下來，一條一條的，銀白色的，像刀刃。他把那顆棗核從貼身的口袋裡掏出來，握在手心裡握了很久，又放回去。他聽到方知遠拉揹包拉鍊的聲音才起來的。方知遠看了他一眼，沒有說話，把揹包背好，朝山下走去。林夜跟在他後面，蘇沐晴從帳篷裡鑽出來跟在林夜後面，林陽、墨羽、林暗、高遠帶著三個人跟在後面。沒有人說話，只有腳步聲在碎石路上沙沙地響，鞋底踩在碎石上一步一滑，偶爾有人腳下打滑踩落幾塊石頭滾下山坡，骨碌碌地滾下去，滾了很久才停。
走到半山腰的時候，方知遠停下來，把揹包放在地上，拄著膝蓋喘了幾口氣。他的腿在發抖，膝蓋腫得褲子都繃緊了。他從揹包側兜裡摸出水壺喝了一口水，水是涼的，從喉嚨一直涼到胃裡。他把水壺蓋擰上，塞回側兜裡，又歇了一會兒才把揹包重新背起來。每走一步都能聽到他粗重的喘息聲，在清晨的冷空氣裡凝成一團一團的白霧，飄上去，散開了。
林夜走在他旁邊，伸手扶著他的手臂。方知遠沒有甩開他，也沒有說“不用扶”，更沒說“謝謝”。他把手搭在林夜的手臂上，一步一步往下走，腿抖得沒有那麼厲害了。走到山腳的時候，方知遠回頭看了一眼。山谷被晨霧遮住了，什麼也看不清，只有那幾盞防風馬燈還亮著，在霧裡一明一暗，像螢火。
老劉頭拄著柺杖站在村口的大槐樹底下。黑狗蹲在他腳邊，下巴擱在前爪上，眼睛半睜半閉。看到方知遠從山上走下來，耳朵動了一下，尾巴在地上掃了一下，掃起一小片塵土，黑狗沒有站起來，只是把頭抬了抬，又低下去了，下巴重新擱回前爪上。老劉頭每天都會來，天不亮就來了，拄著柺杖走了一個多小時，從家門口走到大槐樹底下。他的腿不好，走幾步就要歇一下，膝蓋腫得鞋都系不上了，鞋帶敞著，鞋口鬆鬆垮垮地掛在腳上。他每天都會站在那裡，仰著頭看著山上。方知遠走著他走過的路，一步一步地進村子。
方知遠走到大槐樹底下，站在老劉頭面前，把揹包放在地上，喘了幾口氣。他從口袋裡掏出那塊小石頭，是林暗從海邊帶回來的那塊。黑色的，光滑的，上面刻著一個符號。一圈，一橫，一點。他把石頭握在手心裡，握了很久，把它遞給老劉頭。“老劉。這塊石頭，你留著。”
老劉頭看著那塊石頭，又看著方知遠，沒有接。“方教授。這是文物。你帶走吧。我留著沒用。我看不懂。你拿去，給看得懂的人看。”他的聲音沙啞得幾乎碎掉，嗓子像被砂紙打磨過。
“這是你挖出來的。你留著。”方知遠的聲音也很沙啞。他沒有熬夜之後補覺的習慣，嗓子本身就不好。
老劉頭沉默了很久。他把那塊石頭從方知遠手裡接過去，握在手心裡。石頭很涼，握久了還是涼的。他把石頭放進口袋裡，拍了拍，鼓鼓的。方知遠伸出手拍了拍老劉頭的肩膀，拍了幾下，手在他肩上停了一瞬，又收了回去。
方知遠把揹包背起來，走出村口。林夜跟在他旁邊。蘇沐晴走在林夜後面，林陽走在蘇沐晴後面，墨羽走在林陽後面，林暗走在墨羽後面。高遠帶著兩個人走在最後面，他們比來時沉默，鐵鍬和鎬頭在揹包上晃來晃去互相碰撞，叮叮噹噹地響。一路上沒有人說話。經過大槐樹的時候，方知遠回頭看了一眼。老劉頭還站在那裡，拄著柺杖，看著他們走。黑狗蹲在他腳邊，尾巴在地上掃了一下，掃起一小片塵土，老劉頭沒有揮手，方知遠也沒有揮手。方知遠轉回頭，繼續走。
走了大約兩個小時，到了縣城。縣城很小，只有一條街，街上人不多，稀稀拉拉的，有的騎著腳踏車，有的蹲在門口抽菸，有的牽著驢從巷子裡走出來。空氣中瀰漫著煤煙的味道和牲口的味道，混在一起，有點嗆。方知遠站在火車站門口，把揹包放在地上，從口袋裡掏出那塊最小的封印石，是林暗從海邊帶回來的那塊。用宣紙把它包好，放進鐵盒子裡，又在鐵盒子外面裹了一層油布，塞進揹包最深處。拉鍊拉了兩道，最外面又繫了一道繩子。
方知遠走在最前面，林夜走在他旁邊。蘇沐晴走在林夜後面，林陽走在蘇沐晴後面，墨羽走在林陽後面，林暗走在墨羽後面。高遠帶著人走在最後面。上了火車，方知遠靠著窗，筆記本攤在膝蓋上，把下山路上在腦子裡打好的草稿一行一行地騰寫到正稿上。從祭壇的佈局到坑的尺寸，從石板的刻字到封印石的分佈，從骨頭的位置到灰的層位。他寫著寫著就忘了時間。等他寫完最後一筆抬起頭，窗外的天已經黑透了，林夜還坐在他對面，右眼看著窗外，左眼閉著。
火車開了好幾個小時。方知遠一直沒睡，一直在寫。他把筆記本上所有的草稿整理成一份完整的報告。寫完了從頭到尾看了一遍，改了幾個字。把筆記本合上，放在小桌板上，靠著窗閉上了眼睛。他沒有睡著，也睡不著。他在想那片山谷，想那些石頭，想那些刻在石板上的字——他們不是被選中的，是自己站起來的。他在筆記本上已經抄了無數遍，紙都快磨破了。閉上眼睛還能看見。那些字，那個符號，那朵小花。他在心裡描了一遍又一遍。描著描著就描出了一個形狀。那個形狀他沒見過，但覺得很熟悉，像是在哪裡見過，又像是在夢裡見過。他從枕頭下面把筆記本抽出來，在空白頁上把那個形狀畫了下來。一條線，彎彎曲曲的，像河流，也像山脈。他在那條線的盡頭畫了一個圓圈，在圓圈的旁邊寫了三個字——下一處。
