十一月二十八日，清晨。北方山區，白夜據點。
林夜醒得很早。他睜開眼睛的時候，窗外的天還是灰藍色的，晨霧還沒有完全散去，像一層半透明的薄紗覆蓋在山谷之間。他坐起來，把枕頭旁邊那兩顆棗核放進口袋裡，又在口袋裡摸到了沈楠的照片，手指在相紙邊緣停了一下，確認它還在。然後他穿上外套，繫好靴子，推開門。
走廊裡很安靜，煤油燈還亮著，在灰磚牆壁上投下一小片暖黃色的光暈，像一個被留在那裡的記號。他走到院子裡的枯樹旁邊，站在晨光裡，等待著。今天他沒有任務安排，按照三天前白夜說的計劃，第三個據點清理完畢之後，北方山區的暗月教通訊鏈條已經被切斷了，剩下的只是一些零散的、不成系統的殘餘力量。今天他要去北原市，到郵政留局去取那封信——趙鐵軍留給他的那封。
吃過早飯後，白夜把車鑰匙遞給了他：北原市的路你熟悉，上次走過一遍。郵政留局在老城區的西街，門口有一棵老槐樹，很好認。
我一個人去就行。林夜說。
白夜看了他一眼，沒有多說：車加滿油了。後備箱裡有一件備用外套，北原比山裡冷。路上如果遇到檢查，就說你是採藥的山民，回來賣幹藥材。
林夜點了點頭，拉開車門，坐進去。沈楠站在臺階上看著他，沒有走過來，只是目送著他的背影消失在門洞外。他的車穿過院子的大門，開上那條通向山外的土路，在晨光中越走越遠。
北原市比林夜記憶中的更安靜。街道上的行人不多，路邊的店鋪有些關著門，有些剛開門，門板斜靠在牆上，老闆正在把貨物擺出來。風從街口穿過來，乾冷而直接，吹得行道樹上的枯葉紛紛落下，打著旋兒砸在擋風玻璃上，又被雨刷輕輕刮開。郵政留局在西街中段，門口確實有一棵老槐樹，樹幹很粗，樹皮皺裂，像老人的皮膚。他把車停在路邊，熄了火，坐在車裡沒有立刻下來。
他透過車窗看著那扇掉漆的綠色木門，門上掛著一塊鐵皮牌子，上面寫著北原市郵政留局自取視窗幾個字，字跡已經有些模糊了。他告訴自己只是為了取一封已經等了三天的信，但他坐在那裡，又停了三分鐘，才推開車門走下來。他推開門，走進那間不大的房間，櫃檯後面坐著一個五十多歲的男人，戴著老花鏡，正在看一份報紙。聽到門響，他抬起頭，從鏡片上方看著林夜：取件？
取件。劉遠。
男人放下報紙，轉身從身後的架子上找出一個牛皮紙信封，放在櫃檯上：前天到的。等的就是你。他看了林夜一眼，沒有多問什麼，又拿起報紙繼續看。
林夜拿起信封，手指觸到牛皮紙粗糙的表面，感覺到裡面有一疊紙張，厚度比一張紙更厚一些。信封上沒有署名，沒有地址，只有三個字——林夜收。趙鐵軍的字跡。他認得出，那些在訓練報告上籤過無數次的名字，每一個筆畫都很重，像是怕被人看輕了份量。他握著信封，走出了郵政留局，回到車裡，坐在駕駛座上，把信封放在膝蓋上。
信封封口已經打開了，像是被人提前拆過，又仔細復原了邊緣的摺痕。他取出了裡面的東西——一疊疊好的信紙，一共四頁。第一頁上的字跡很穩，筆畫清楚，像是趙鐵軍在寫之前已經把要說的每句話都理過一遍了。林夜靠著座椅，開始讀。
小子，你看到這封信的時候，我大概已經不在了。別難過，每個人都有自己的時間。我的時間到了，你的還沒有。既然你還在路上，我就把這幾句話留給你。
第一句：那三顆棗核，你留好了。老劉頭那棵棗樹的核，你帶著它們走了這麼久，不該讓它們斷掉。等你有空了，找個地方種下去。一棵不夠就種三棵，讓它們長起來，以後你回來的時候，看到樹就想起我沒走遠。
第二句：你比你自己以為的更強。這不是安慰，是觀察。我看了你兩年多，從你剛進華東分部那天起。你身上有一種東西——不承認自己會輸，也不承認自己該停下來。這東西有時候會讓你吃苦頭，但更多的時候會讓你活下來。別丟掉它。
第三句：關於陳國棟。我後來想明白了一件事——他不是壞人，也不完全是好人。他是那種在灰色地帶裡走了太久的人，走久了，自己也分不清站在哪邊了。但你不用恨他，也不用原諒他。你只需要記得他教過你什麼，然後決定哪些東西你自己留著用，哪些扔掉。
第四句：關於龍飛。他是我的朋友，也是我的老戰友。他有他的問題，有他沒做完的事，有他沒法說出口的理由。如果他還活著，別太快下結論。有些人要花很長時間才能走到他們該去的地方。
第五句：關於你母親。我知道她還在。你要去找她，就去。不要等。
最後一句：站直了。這句話你聽過很多次了，但我不怕再說一遍。站直了，不彎腰，不回頭看。你走的路是對的。繼續走。
趙鐵軍。
林夜把信紙放下，又拿起來，從第一句開始重新讀了一遍。三顆棗核——他已經把一顆放在了趙鐵軍的手心裡，讓他帶走了。剩下兩顆，他該找個地方種下去。也許是華東分部那棵棗樹旁邊，也許是在老劉頭家的院子裡，也許是在北方山區某處能曬到很多太陽的地方。他還沒有想好，但至少知道這個念想沒有斷。他接著往下讀，讀到陳國棟的名字時，他想起那個總板著臉的老人，想起他在深海基地擋在自己身前的背影。灰色地帶的人——趙鐵軍說得對。陳國棟不完全是黑的，也不完全是白的。但他教過林夜的東西，林夜留住了。讀到龍飛的時候，他的目光停了一下。如果他還活著——龍飛確實還活著，被關在那個研究設施下面，後來被林夜帶了出來，現在在帝都那個臨時住所裡。但趙鐵軍寫這封信的時候還不知道這些，他是在不知道自己離開之後會發生什麼的情況下，把這句話寫下來的。他相信龍飛，或者至少相信龍飛還有機會走到該去的地方。
他把信紙疊好，放回信封裡，然後放在副駕駛座上。他沒有把信封收進口袋，因為口袋裡的東西已經夠多了——棗核、沈楠的照片、匕首、那些紙條。他不能再往口袋裡多裝一樣東西了。他坐在車裡，透過擋風玻璃看著北原市灰濛濛的街道，看著那些在風中搖晃的行道樹和零星走過的行人。
然後他坐直了身體，靠著椅背，把趙鐵軍說的話在腦子裡放了一遍。站直了，不彎腰，不回頭看。你走的路是對的。繼續走。
他點了點頭。不是對誰說，不是對什麼東西點頭，只是對著擋風玻璃外面那片灰白色的天空。像是趙鐵軍還坐在他旁邊，像以前一樣習慣性地叨叨他，等著他像以前一樣不情願地應一聲。然後他發動了車子。引擎低鳴著啟動了，他掛上擋，踩下油門，朝出城的方向駛去。後視鏡裡，那棵老槐樹的輪廓越來越小，在窗框裡縮成一個小小的黑點，然後被拐彎抹去。他正在沿著來路返回北方山區的方向。
他現在還不能停。他還有地方要去，事情要收尾，答應過的話也要做到。但他握方向盤的時候，想著那些話——種下去，繼續走，站直了。然後他輕輕地說了一句，像是說給旁邊那個空著的座位聽的：趙叔，信我收到了。我站直了。
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