正午的日頭白晃晃地懸在軍區大院的青磚門樓上，將崗哨前那兩棵老槐樹的影子壓成了兩個圓滾滾的墨團。麥穗扶著麥滿倉邁出鐵門時，脊背上沁出的薄汗被幹冷的北風一激，激得她打了個寒顫。她伸手把棉襖前襟攏了攏，手心貼上去，隔著粗布能清清楚楚地摸到棉襖內兜裡那厚厚一沓紙票子的稜角。八百五十四塊六毛，一毛不多一毛不少，票據、收條、趙建國簽了字的那份“保姆費結算清單”，還有部隊財務處蓋了紅戳的支取憑證，全都在那兒。那沓錢貼著心口窩，像一塊被太陽曬透了的瓦片，沉甸甸地壓著她，又熱乎乎地烘著她，讓她覺得這三年的日子，終於有了個實實在在的落地聲。
她深吸了口氣，正要開口跟她爹說先回招待所歇一晚的事，身後忽然響起一陣腳步。是那種軍靴踏在水泥地上的步子，又快又穩，帶著一種訓練有素的節奏感。緊接著，一個低沉的、略微沙啞的聲音從身後追過來：“麥穗同志！”
她站住了。
這個聲音她認得。不用回頭，不用想，耳朵比腦子還快一步認出了它。上午在團部辦公室裡，就是這個聲音替她拍了桌子，把趙建國那個原本只肯賠一百塊“意思意思”的處理方案，硬生生扳成了按工錢實算的八百多塊。也是這個聲音，在趙建國梗著脖子嚷“她在我家三年吃我的喝我的”時，冷冷地說了一句：“你母親三年臥床的護理記錄在這兒，麥穗同志每天喂幾頓飯、換幾次褥墊、擦幾遍身，都寫在本子上。你吃了她什麼，喝了什麼？”
她轉過身。
顧長風正大步朝她走過來。冬日的陽光從側面打在他臉上，讓他那張原本就稜角分明的臉顯得更加立體。但他的臉色還是不大好，透著一種病後的蒼白，顴骨上卻泛著兩團不正常的潮紅。他步子邁得很大，軍裝下襬被風掀起一角，胸口那塊地方明顯有些僵，像是繃帶勒得太緊。可他整個人挺得筆直，連長靴踩地的聲響都帶著一股子不肯服軟的勁頭。
走到父女倆面前，顧長風先對著麥滿倉敬了一個標準的軍禮。他抬手的時候，肩章上的星徽在日光下閃了一下。麥滿倉措手不及，慌得就要把柺杖換到左手來回禮，顧長風已經放下手，轉向了麥穗。
“麥穗同志，”他的聲音比剛才低了些，目光直直落在她臉上，“我是來向你道歉的。”
麥穗一愣。
道歉？他一個團長，有什麼好跟她道歉的？
“趙建國的事，是我們部隊沒教育好自己的兵。”顧長風的喉結動了動，像是嚥了一下什麼，“你在他家照顧他母親三年，端屎端尿擦身餵飯，一天沒落過。到頭來他不僅不感激，還倒打一耙說你白吃白住——這件事，我這個團長有責任。平時抓訓練抓得緊，思想教育這塊鬆了。今天當著你的面，我代表團部，正式向你道歉。”
話說完，他後退半步，認認真真地彎下腰去。不是那種輕輕點一下頭的敷衍，而是把腰折下去將近九十度，後頸上那截曬成古銅色的皮膚從軍裝領口露出來，停了足足兩秒，才緩緩直起身。
旁邊路過兩個扛著掃帚的小戰士，正說說笑笑地走過來，猛地看見自己團長對著一個穿花棉襖的姑娘鞠躬，兩人眼都直了，趕緊把脖子一縮，扛著掃帚幾乎是貼著牆根小跑著溜了過去，連頭都不敢回。
麥穗的手下意識地往前伸了一下，想去扶他，又猛地縮了回來，像被燙著了似的。“首長同志，”她的聲音有點急，嗓子眼裡那股子乾澀勁兒又上來了，“您別這樣。您幫了我這麼大的忙了，要不是您在辦公室裡替我做主，那保姆費根本要不回來。您沒有什麼好道歉的，該道歉的人不是您。”
顧長風直起身看著她。陽光照在這個姑娘臉上，她鼻尖上還有一道淺淺的痂，嘴角也因為乾裂起了一層薄皮，額角那幾道被玉米稈劃出來的紅印子已經淡下去不少，變成了幾道粉色的細線。可她的眼睛亮得驚人，不是那種水汪汪的、溼漉漉的亮，而是像河灘上被水衝了千百年的那種石頭，稜角都被磨圓了，可表面那層釉質一樣的光澤，風吹日曬都剝不掉。
他的目光在她的眼睛上停了一瞬，又飛快地移開。
“接下來有什麼打算？”他問，聲音裡那股子公事公辦的勁兒卸下去了一點，換了一種更家常的、像問一個熟人那樣的語氣，“是回老家，還是——”
“我不回去。”麥穗說，聲音不大，但每個字都咬得清清楚楚，“回去我娘又要賣我一次。我想在這兒找事做。”
她說這話的時候，眼睛沒有躲閃，沒有溼潤，沒有委屈。那種平靜讓顧長風心裡頭微微一動。他沒有接話，只是看著她的眼睛，過了兩秒才說：“有什麼需要幫忙的，可以來找我。”
他從軍裝左胸的兜裡掏出一張疊得四四方方的紙條，遞到她面前。紙條是那種部隊辦公用的白紙裁下來的，邊角裁得很齊。麥穗接過來，低頭展開，上面寫著兩行鋼筆字——字跡不算漂亮，甚至有點拙，橫不平豎不直的，但一筆一劃寫得端端正正，每一個筆畫都老老實實落在該落的地方。第一行是“顧長風”三個字，第二行是一串數字，後面跟著“團部值班室”四個字。
“首長同志，這怎麼好意思——”麥滿倉在旁邊搓著手開了口，話剛起了個頭，顧長風就擺了擺手。
“老同志，叫我小顧就行。”他衝麥滿倉點了下頭，目光又落回麥穗身上。那種說不清道不明的感覺又浮上來了。這個姑娘的聲音，他一定在哪兒聽過。不是今天上午在辦公室裡那種一字一句陳述事實的公事口吻，而是更早，早到他怎麼想也想不起來具體是哪一天。他只記得某個晚上——也許是深秋，也許是初冬，他燒得厲害，整個人像泡在一鍋滾水裡，意識混沌得像一盆攪渾了的泥湯。就在那團混沌裡，有一個聲音隔著千山萬水一樣傳過來，細碎的、帶著喘的，說的是什麼他一個字都記不清了，只記得那語調——急切的，又小心翼翼的，像怕驚著什麼東西似的。他拼命想抓住那個聲音，像溺水的人伸手去夠水面上的光，可怎麼夠都夠不著，那聲音隔著厚厚的一層水，模模糊糊的，碎成一片一片的光斑，看得見，攏不住。
他不知道為什麼會對她格外留意。他告訴自己這是因為趙建國的事，因為一個農村姑娘被自己部隊的人欺負了，他是團長，他有義務把這事妥善地收尾。可他知道不只是這樣。她讓他想起那個模糊的夜晚，想起那個他沒有看清臉、卻一直忘不掉的聲音。那雙明明蓄滿了淚、卻從始至終沒讓一滴掉下來的眼睛，那種沉默的、咬碎了牙往肚子裡咽的倔強，他一定在哪兒見過。
“麥穗同志，”他把思緒收回來，聲音比剛才又低了些，像怕被第三個人聽見似的，“趙建國的事雖然了了，但你一個人在這城裡落腳，凡事多加小心。”他頓了頓，“需要幫忙的時候，不用客氣。”
麥穗把那張紙條仔細摺好，揭開棉襖前襟，放進內兜裡，和那沓錢放在一起。紙條和錢並排貼著心口，一邊是硬的，一邊是軟的，都帶著各自的溫度。然後她抬起頭，看著他。
“謝謝你，顧團長。”她說，嘴唇微微抿了一下，“不過我想，我應該能靠自己站穩腳跟。”
顧長風看著她。她的下巴微微抬著，不算高，但剛好讓她的目光和他的目光平齊。他嘴角動了動，浮起一絲極淡的笑意。那笑意很輕，像是冬天湖面上裂開的第一道冰紋，不仔細看根本注意不到。
“我相信你能。”
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