百日宴過後，高家的院子漸漸恢復了平常的樣子。紅綢從門楣上取下來了，借來的方桌和條凳也還了回去，只剩下棗樹下那幾張竹椅，早晚涼快的時候一家人坐著喝茶。顧長風的假期快到頭了，部隊那邊已經打了電話過來催，這兩天就得動身回去。
這天傍晚，太陽剛落到棗樹後面去，院子裡灑了一地金紅色。三個孩子都睡了，麥穗從屋裡輕手輕腳地退出來，走到院子裡。高長遠坐在棗樹下的竹椅上，手裡拿著菸斗，沒點，就那麼拿在手裡摩挲著。陸淑雲坐在他旁邊，手裡搖著一把蒲扇。高懷瑾從堂屋裡搬了張凳子出來，坐在廊下。顧長風剛把三個孩子的奶瓶洗完燙好，一個一個倒扣在桌上的盤子裡瀝水。周月琴也坐在旁邊，手裡端著杯涼茶。顧明遠叼著菸斗，坐在廊下的臺階上，正拿一塊絨布擦他的菸斗嘴。
麥穗在陸淑雲旁邊的竹椅上坐下來，接過她手裡的蒲扇，替她扇了兩下。陸淑雲笑了笑，又把蒲扇拿回去了，反過來替麥穗扇。
高長遠把菸斗放在桌上，轉過身來看著麥穗。晚霞的餘暉從棗樹葉子間漏下來，落在麥穗臉上，把她那雙眼睛照得亮晶晶的。高長遠看著這雙眼睛，想起二十年前在清水鎮衛生院，護士告訴他孩子沒保住，方慕堯告訴他孩子還在，他找了二十年，如今閨女就坐在他身邊，可他們父女倆還沒有好好聊過一次。
“穗兒，”他開了口，聲音不急不緩，像他教書時候的樣子，“爸問你個事。”
麥穗抬起頭，看著高長遠。
“你往後，有什麼打算？”高長遠把菸斗拿起來，在手裡轉了轉，“你找回來這些天，爸一直想問你。你在顧家那邊跟著沈大夫學醫，爸知道。你小時候在山裡跟著麥爺爺認草藥，你跟我說過。可爸還想知道，你自己心裡是怎麼想的。是想就這麼學下去，幫著沈大夫抓抓藥、看看方子，還是有更長遠的想法？”
麥穗愣了一下，沒有馬上回答。她低下頭，看著自己的手指——那雙手在藥房裡抓了三年的藥，指腹上有薄薄的繭，指甲剪得很短，乾乾淨淨的。院子裡很安靜，棗樹的葉子在晚風裡沙沙地響。
“爸，”她終於開口了，聲音不大，但是很穩，“我想繼續學醫。爺爺教我的那些草藥知識，是我的底子。可光學認草藥不夠，我還想懂醫理，懂診斷，能給人看病。沈大夫說我記性好，是個學醫的材料，可他也說了，光靠藥房裡那點零零碎碎的功夫，成不了真正的醫者。”她頓了頓，抬起眼來，“我想去上學，系統地學。可是三個孩子還小，長風在部隊又不能天天回來——”
“那就去上。”高長遠把菸斗往桌上一擱，“你想學醫，這是正事。高家的人，想讀書，沒有不讓讀的道理。你爺爺把草藥的種子種在你心裡了，你得讓它長成一棵樹。”
“可是孩子怎麼辦？”麥穗低下頭，“白天還好說，晚上三個孩子一起鬧，我一個人實在——”
“穗兒，”陸淑雲把蒲扇擱在膝蓋上，伸過手來握住了她的手，“媽跟你回去。媽現在沒什麼事，你爸在京市有工作，你大哥也在這邊，家裡有姥姥在，用不著我天天守著。三個孩子確實小，靠你婆婆一個人太吃力。媽過去幫著照看，你就能騰出手來。你要是心疼媽，就讓媽去。媽錯過你小時候了，沒能給你做過一頓飯、洗過一件衣裳。現在你也有孩子了，讓媽幫幫你。”
麥穗張了張嘴，剛要說什麼，周月琴放下茶杯，搶在了前頭。
“親家母，你能去那再好不過了！”她拍了一下大腿，“我本來還想著，回去了以後找個保姆，三個孩子我一個人實在扛不住。你要是能去，咱們兩個加上我婆婆一塊兒，三個孩子妥妥的。穗兒，你媽幫你帶孩子，媽幫你操持家裡，你就只管學你的去。”
顧長風靠在棗樹樹幹上，把手裡正在擦的一個奶瓶放在桌上。
“穗兒，我也支援你。我在部隊的時候多，平時能搭手的時候少。但只要我休了假回家，孩子的事你不用操心。晚上孩子醒了，我去抱過來給你，吃完了我去拍嗝，你接著睡。換尿布、衝奶粉、洗奶瓶——這些我都會。你只管看你的書。”
麥穗看看陸淑雲，又看看周月琴，又看看顧長風，使勁點了點頭。
這時候，一直坐在廊下擦菸斗的顧明遠開了口。
“穗兒，你想上學，這是好事。”他把菸斗叼回嘴裡，站起來，拍了拍褲子上的灰，“我有個老戰友，姓鄭，以前在軍區政治部跟我搭班子，前兩年轉業了，現在在市裡當教育局副局長。他前陣子跟我提起過，說市職工夜校剛擴建，新招了一批老師，其中就有成人高考的。夜校的校長我也認識，姓孟，在成人教育這條線上幹了不少年了。回去以後我找老鄭問問，再去跟孟校長談談，看看夜校那邊收學生的標準。要是能行，你就去夜校先學起來。白天去藥房跟著沈大夫學，晚上去夜校上課，兩邊都不耽誤。夜校是系統教學，有教材、有老師、有考試，比自己在家裡東一本西一本地啃要強得多。等你在夜校把基礎打紮實了，將來想考大學，底子就更厚了。”
麥穗愣住了。她原本想的是自己在家看書自學，有不懂的寫信問爸和大哥，從來沒想過還有夜校這條路。她轉過頭看著顧明遠，一時間不知道該說什麼。
“爸——”她叫了一聲，嗓子有點發緊。
顧明遠擺了擺手，不讓她說下去。“穗兒，你嫁進顧家一年，給顧家添了三個孩子，長風在部隊顧不了家，家裡裡裡外外都是你在操持。現在你想學本事、想進步，我這個當公公的要是幫不上忙，那還像什麼話。”他把菸斗從嘴裡拿下來，在鞋底上磕了磕，“老鄭跟我幾十年的交情了，這點面子他得給。回去我就去找他。”
麥穗從竹椅上站起來，走到顧明遠面前。她想說謝謝，又覺得這兩個字太輕了，說出來反倒生分了。她就那麼站在那兒，嘴唇動了動，最後只是叫了一聲“爸”。
顧明遠嗯了一聲，把菸斗重新叼回嘴裡，眼睛看著院子裡的棗樹，可嘴角分明翹了一下。
高懷瑾從廊下站起來，走到麥穗面前。
“穗兒，這下好了，伯父給你聯絡夜校，你就不用一個人悶著頭自己啃書本了。不過課本還是要的——初中的課本、高中的課本，我去找。京市大學附中的老師是我同學，我去跟他要一套最全的。你在夜校上課，有什麼聽不懂的，寫信來問我，問咱爸，都行。你爺爺教了你認草藥，那是你的童子功。你把文化課的基礎打牢了，將來考醫學院，再難也難不倒你。”
“回去以後，”顧長風接過話來，“我跟媽和奶奶說，讓她們白天多搭把手。媽跟著回去照看孩子，家裡人就寬裕了。你想學習，就不要分心。”
麥穗站在棗樹下，把院子裡每個人的臉都看了一遍——她爸坐在竹椅上朝她點頭，她媽攥著蒲扇朝她笑，她公公叼著菸斗站在廊下，她大哥已經開始盤算去哪找課本，她婆婆端著茶杯跟她媽商量著回去了怎麼分工帶孩子，她男人靠在棗樹上，軍裝袖子捲到手肘，剛才那番話說得比他在部隊做報告還認真。
”。長校孟問問去我幫你——爸。手接就了來回風長，裡家持我幫婆婆，子孩看照著幫去回我跟媽。問來回信寫的懂不，校夜去上晚，房藥去天白。學我“，笑在是可，抖點有音聲，說”，好“
”。吧到報去回著等就你“，下一了點朝，來下拿裡從斗菸把遠明顧”。上我在包“
。慌不可，多很事的做要。手接就了來回說人男，子孩帶幫著搶媽個兩，齊備本課把幫哥大，定敲事的校學把幫公公，課講師老聽校夜去上晚，方開脈把學夫大沈跟天白——路的在在實實了有還，向方了有僅不，著託、著接地句一我句一你人多麼這被上晚天這在，頭念的糊糊模模團那頭裡心，下樹棗在站穗麥。來起升地嫋嫋裡囪煙從煙炊，燈著亮裡房廚，晃搖裡風夜在葉枝的樹棗。星顆一第了起亮上幕天的藍深，了去褪全完經已霞晚的邊天
