初六那天，高長遠和高懷瑾動身回京市。顧長風開車送他們去火車站。臨走前，高長遠把麥穗拉到一邊，說：“你抽空把你養父的身體情況寫信告訴我，我提前託人問問京市的大夫，看腰腿疼有什麼好法子。”麥穗應下了。
接下來幾天，麥穗一邊照看三個孩子，一邊跟沈大夫請了四天假。沈大夫聽說是去清水村看養父，二話沒說就準了，還往她包裡塞了一包藥材，說給你養父帶上，都是些杜仲、牛膝、桑寄生，治腰腿疼管用。麥穗謝了沈大夫，把藥材收好。顧長風幫她收拾行李，往她包裡塞了兩個橘子、一包餅乾，又把一個信封放進她貼身的口袋裡，說這些錢你帶著路上用。麥穗說你這是幹什麼，我有錢。顧長風說，窮家富路，你帶著。到了那邊，給爹買點好吃的。
正月十一的晚上，麥穗把三個孩子哄睡了，一個人坐在堂屋裡發了會兒呆。微微睡前還摟著她的脖子問，媽媽你去哪，麥穗說媽媽去辦點事，過幾天就回來。微微說，是不是去看太姥姥，麥穗笑了，說不是太姥姥，是媽媽的另一個爸爸。微微聽不懂，歪著小腦袋想了一會兒，說那你回來給我帶糖。麥穗親了親她的額頭，說好，帶糖。
正月十二天不亮，麥穗就起了。顧長風送她去火車站。高長遠從京市坐了一夜的火車先到了省城，和陸淑雲一起等在出站口。麥穗到的時候，看見高長遠坐在候車室的長椅上打盹，頭歪著，身邊放著一個旅行袋。陸淑雲坐在旁邊，看見麥穗就站起來招手。麥穗快步走過去，高長遠也醒了，揉了揉眼睛站起來，說：“來了？車是六點四十的，還有半個鐘頭。”
顧長風把麥穗的包遞給她，又把她的圍巾緊了緊。陸淑雲在旁邊說，長風你回去吧，家裡三個孩子還等著呢。顧長風點點頭，說：“到了那邊，給我打個電話。”麥穗“嗯”了一聲。他轉身要走，又回過頭來，從兜裡掏出三個水果糖塞到麥穗手裡，說：“給微微他們帶回來。”麥穗攥著那三顆糖，忽然覺得鼻頭一酸。她朝他揮揮手，說：“快回去吧，孩子該醒了。”
火車是早上六點四十的。站臺上灰濛濛的，遠處有晨霧浮在鐵軌上。高長遠走在前面，步子很穩，手裡拎著旅行袋，袋子裡裝著陸淑雲昨晚蒸的幾十個肉包子，用油紙包了好幾層，還熱著。陸淑雲走在麥穗旁邊，沒怎麼說話，只是時不時扭頭看她一眼。麥穗穿著顧長風給她買的那件藍布棉襖，領子豎起來，半張臉縮在圍巾裡。她看著站臺上那些來來往往的旅客，心裡頭出奇地平靜。這趟路，她走了二十多年，如今，終於要帶著生身父母一起走回去了。
火車開動以後，陸淑雲從布包裡拿出三個煮雞蛋，一人分了一個。麥穗剝了殼，把蛋黃掰成兩半，遞給高長遠一半。高長遠擺擺手說不要，麥穗說火車上一天一夜呢，您得吃點。高長遠接過去，小口小口地吃。窗外，省城的輪廓漸漸模糊，田野、河流、村莊、丘陵次第展開，像一卷慢慢鋪開的水墨畫。麥穗靠著車窗，看了一陣，就迷迷糊糊睡著了。等她再睜開眼的時候，天色已經暗了，陸淑雲和高長遠並排坐著，腦袋靠在一起，也睡著了。麥穗把滑到地上的大衣撿起來，輕輕蓋在他們倆身上。陸淑雲醒了，睜開眼看了看，又把大衣往高長遠那邊拽了拽。麥穗說，媽，您也蓋上。陸淑雲說，我不冷，你蓋。母女倆推讓了一番，最後誰也沒蓋，就那麼靠在一起看窗外黑漆漆的夜。
第二天中午，火車到了清水縣城。
縣城不大，火車站是幾間灰磚平房，站前廣場上停著幾輛破舊的長途汽車。麥穗問了個推小車賣燒餅的大爺，說去清水村的車停在東邊。她領著高長遠和陸淑雲上了一輛半新的長途車。車在山路上顛簸了兩個多小時，窗外一會兒是土坡，一會兒是河溝，路兩旁的樹都是光禿禿的，枝椏橫斜著刺向灰濛濛的天。
麥穗看著窗外，說：“這條路，我當年逃出來的時候走過一遍。那時候是夜裡，我什麼也看不見，只知道往前跑。”
陸淑雲輕輕握住了她的手。高長遠坐在前面，沒回頭，但麥穗看見他的肩膀繃了一下。
車到清水村口，三個人下了車。村口那棵老柿子樹還如麥穗印象裡一樣，冬天裡，柿子樹的葉子落盡了，光禿禿的枝椏上還掛著幾顆乾癟的紅柿子，像幾個小小的燈籠。
麥穗領著高長遠和陸淑雲往村裡走。剛進村，迎面就碰上了在井臺邊洗衣裳的劉嬸。劉嬸是村裡出了名的快嘴，眼睛也尖，遠遠就認出了麥穗，手裡的棒槌往盆裡一扔，手在圍裙上蹭了兩下就迎了上來。
“哎呀，這不是麥穗嗎？回來咋不提前捎個信兒？”劉嬸上下打量著她，又看了看她身後的高長遠和陸淑雲，嗓門亮得半條街都能聽見，“這二位是？”
“我爹孃。”麥穗說。
劉嬸愣了一下，隨即反應過來，臉上的笑堆得更滿了，一拍大腿說：“這就是你親爹親孃啊！可算是見著了！”她湊過來壓低聲音，可那嗓門還是一點沒小，“麥穗啊，你現在可是咱們清水村的名人了！大夥兒都說你有本事，當年一個人跑出去，如今嫁到了省城，男人是個大軍官，首長級別的！你爹，哎呀，瞧我這嘴，現在應該喊麥叔了，上回從縣裡回來，逢人就說，說咱家麥穗在省城過上好日子了，婆家拿她當親閨女疼，還讓她去唸夜校！大夥兒都說，這丫頭打小就倔，倔得好，倔出了個前程！”
陸淑雲在旁邊微微笑了笑，沒說話。高長遠也朝劉嬸點了點頭。麥穗被她說得臉上發燙，說：“劉嬸，您別聽大夥兒瞎說，他就是個軍人，不是什麼首長。”
