幾人拼盡全力，終於徹底掙脫了那片瘋狂混亂的流民人海。
眾人一路疾掠，甩開身後此起彼伏的嘶吼爭搶聲，一路奔到官道外側一處空曠無人的荒坡之上。這裡遠離人群，僻靜安全，總算徹底擺脫了方才的人間煉獄。
腳步穩穩落地，塵埃落定。
慕燼淵幾乎是第一時間轉身，快步衝到蘇晚星身前，眼底是掩不住的緊張與後怕，伸手細細打量她周身，嗓音帶著一絲未平的沉悸：“晚星，你沒事吧？可有被傷到？”
蘇晚星微微搖頭，氣息微喘，衣衫雖有些凌亂，人卻安然無恙，輕聲回道：“我沒事，放心。”
話音落，她立刻轉頭看向身側的青禾。
這一看，心口驟然一揪。
此刻的青禾，模樣狼狽得讓人心疼至極。
她整張臉慘白如紙，半點血色也無，髮髻早己在推搡拉扯中徹底散亂，青絲亂糟糟貼在臉頰脖頸。方才被人群瘋狂拖拽爭搶，她細嫩的耳朵被生生抓破，細細的血絲順著耳廓緩緩滲出，染透了鬢邊碎髮。
頭上、手腕、脖頸間所有的銀釵珠飾、貼身首飾，早己被饑民搶得一乾二淨，一件不剩。身上的衣裙被扯得歪歪扭扭，多處撕裂褶皺，沾滿塵土汙漬。
她雙腿發軟，癱坐在地上，渾身止不住瑟瑟發抖，眼底蓄滿了恐懼的淚水，回想方才被無數人圍搶、拖拽的畫面，徹底繃不住，嗚嗚地哭出了聲。
“小姐……太嚇人了……真的太嚇人了……”
青禾，哭得肩膀不停抽動，滿心都是後怕與委屈，哽咽著喃喃自語：“早知道奴婢就乖乖留在京城看家了，再也不跟著出來了……方才那麼多人，奴婢真的以為自己要死在那裡了……”
蘇晚星蹲下身，輕輕扶住她的肩膀，柔聲細細安撫：“青禾，別怕，都過去了，沒事了。有我在，沒人能再傷你分毫，好好跟著我就好。”
一旁的蘇念辰穩穩站在旁邊，小小的身子繃得筆首，方才憑輕功自保毫髮無傷，此刻看著哭得狼狽的青禾，姐姐，眼底也藏著幾分心疼。
這時，凌霜、凌雪與一眾侍衛快步趕來護在西周，仔細排查周遭環境，確認安全無虞。
蘇晚星抬眸看向二人，神色認真且鄭重，沉聲叮囑道：“方才兇險，你們也看見了。我們隨行所有侍從侍衛，人人身懷武功，足以自保，唯獨青禾，不懂半點武藝，是我們一行人中唯一的軟肋。”
“往後趕路途中，你們二人多分出心力，專職護好青禾。但凡遇到混亂、人群、兇險，優先護住她，萬萬不可再讓她落到孤立無援、任人衝撞欺凌的地步。”
凌霜凌雪立刻躬身領命，神色恭敬肅穆：“屬下遵命！必誓死護住青禾周全！”
一旁的慕燼淵靜靜立在原地，抬眸望向遠處依舊混亂不堪的官道。
滿地狼藉，車馬盡毀，駿馬慘死，無數百姓餓到失智、瘋搶求生。
一幕幕慘烈畫面在他腦海裡反覆翻湧。
他指節死死攥緊，骨節泛白，周身氣場冷得刺骨，眼底翻湧著滔天怒火與滔天愧疚。
他身為一朝帝王，坐擁萬里江山，卻治不住地方貪官，護不住治下子民！
層層官員剋扣賑災糧款，瞞報災情，把好好的一方沃土逼成人間煉獄，讓萬千百姓流離失所、苟延殘喘，甚至餓到生食活物！
慕燼淵喉間發緊，聲音低沉冷冽，字字淬著寒鋒：
“這群蛀蟲，欺君罔上，草菅人命。”
“今日所見種種慘狀，皆是他們一手造成。朕發誓，此番北地之行，定要徹查到底！所有貪贓枉法、殘害百姓的官員，一個不留，盡數揪出，血債血償，必讓他們付出最慘痛的代價！”
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