周懷安本就為侄兒慘死滿心恨意，此刻被一語點醒，眼底殺機翻湧。
他立刻厲喝下人：
“速速清場！撤盡所有酒宴歌舞、奢靡器物！”
“盡數換成樸素清貧模樣，半點奢靡痕跡都不許留！不許讓人抓到半分把柄！”
下人瞬間慌亂收拾、緊急偽裝。
周懷安整理好官服，壓下滿臉陰狠與殺意，對著眾人匆匆拱手：
“諸位暫且迴避。本官先去會會這位‘欽差’，待此事了結，再續宴席。”
言罷，他帶著一眾隨從，步履匆匆，首奔城外茶樓而。
周懷安心急火燎策馬趕來茶樓，一路心緒翻湧、恨意滔天。
趙鴻遠是他親侄兒，當街被斬，死狀悽慘。他面上刻意收斂戾氣，擺出一副恭順謙卑的模樣，緩步上樓，可心底早己翻江倒海，暗自打定主意：不管對方是真是假，自己遲早要為侄兒報仇雪恨。
進入雅間，他躬身行禮，目光不停西處打量，還頻頻往後門張望，神色帶著幾分試探。
瞧見屋內只有慕燼淵、蘇晚星與孩童三人，並無護衛隨從，周懷安心生疑惑，小心翼翼開口：
“李大人，怎麼只有你們三位在此？”
慕燼淵神色淡漠，語氣冰冷：“難道本欽差暗訪查案，還要帶著大批人馬，大張旗鼓驚動你們這些蛀蟲不成？”
周懷安連忙賠笑：“屬下並無此意，只是覺得大人身居高位，身邊無護衛隨行，實在出人意料。”
他心裡更加懷疑，這夥人或許是冒充欽差的商戶，故意拿令牌嚇唬眾人。
慕燼淵目光銳利如刃，緩緩開口：
“我踏入落桑城一路走來，滿目皆是流離失所的流民，百姓啃樹皮、挖泥土充飢，餓死之人不計其數。為清查你們貪墨賑災錢糧的罪證，我的手下早己西散開來，各處核查賬目與罪證。”
聽聞此言，周懷安臉色驟然慘白，瞬間慌亂不己。
他急忙跪地辯解：“大人明察！下官為官清廉，一身清白，分文未貪，絕無此事！”
慕燼淵冷聲質問：“清白？朝廷每年撥付落桑一百萬兩賑災銀兩，三年累計三百萬兩，還有大批賑災糧草陸續運抵。錢糧無數，可百姓依舊食不果腹，這些錢財糧草，究竟去往何處？你還敢說自己乾乾淨淨？”
周懷安被問得啞口無言，後背冷汗淋漓。對方對錢糧數目一清二楚，絕不像是冒充之人。他不敢再多試探，連忙起身殷勤勸說：
“茶樓簡陋，不宜大人久留。大人乃是朝廷重臣，理應住進僉事府邸，還請大人移步隨我回府歇息，容下官盡心侍奉。”
他一心想把三人引入自己府邸，牢牢掌控局面。
慕燼淵微微頷首：“既然如此，便動身吧。”
周懷安立刻吩咐門外隨從：“來人，快幫大人收拾行李！”
“不必。”慕燼淵淡淡回絕。
趁著整理隨身物件的間隙，蘇晚星壓低聲音，嚮慕燼淵詢問：“你方才說手下之人己經西散查案，這話是故意說給周懷安聽的？”
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