根鬚停在拱門內側不動了三天。
燧每天進林子看一次，每次把手掌貼到根鬚末端感受內部狀態——冷綠色光從末端向穹頂方向持續回返，迴圈穩定，沒有繼續延伸的跡象。第四天早上她再把手掌貼上去的時候，根鬚末端表面的深黑色樹皮忽然從正中裂開了一道縫。
裂縫從末端向穹頂方向延伸了約一掌長，邊緣整齊光滑，內部的冷綠色光從縫隙中持續滲出，比根鬚表面任何一處都更亮更密。燧把手掌湊近裂縫口，感覺到一股持續的冷氣從內部湧出來，溫度比整片林地低了約兩線，帶著一股極淡的溼土氣息。
“裡面還有一層。”
她用手指輕輕撥開裂縫邊緣的樹皮碎屑。裂縫內部的空腔約莫雞蛋大小，腔壁上覆蓋著一層均勻的冷綠色光膜。空腔正中央懸浮著一粒種子——約莫拇指蓋大小，深墨綠色，表面覆蓋著比樹葉牆任何一片葉子都更細密的螺旋狀紋路。種子在空腔中持續緩慢旋轉，轉速和旋轉訊號源當初的轉速一致，但更慢更沉。
燧把手掌貼到空腔外壁。金色紋路滲入之後和種子表面的螺旋紋路產生了對接，從種子向根鬚方向持續輸送熱量，從根鬚回返。種子在她接觸的過程中轉速短暫地加快了一拍然後回落到原來的節奏，表面的螺旋紋路從暗墨綠亮到了明墨綠。
“它認得我。和之前所有東西一樣。”
小巨人蹲到裂縫旁邊把自己的手伸進去輕輕碰了一下種子表面。灰白色指尖接觸種子的瞬間，種子從接觸點向兩端短暫地亮了一趟然後暗回，和整片林子的節奏同步。它把手縮回來之後朝燧“咕”了一聲。燧翻譯道：“它說這個種子比外面的樹都老。比火門柱還老。”
燧從穹頂內部出來的時候把種子帶了出來。她沒有把它從空腔中取出，而是連著根鬚末端一起截了下來——約一臂長的根鬚段，末端帶著那枚嵌在裂縫空腔中的種子。她把根鬚段放在火門柱外側的石桌上，沈墨蹲在旁邊看了一遍。
種子在離開穹頂之後仍持續亮著穩定的冷綠色光，表面的螺旋紋路在日光下呈現出更深的墨綠色，和火門柱的暖金色光形成了強烈的冷暖對比。他把光束掃過種子表面，面板彈出了掃描結果：“種子內部結構分析：外層為高密度冷質礦物殼，內部存在極低頻率脈動核心。脈動頻率與火門柱柱內光點相差約三個數量級。該種子存活時間遠超現有系統全部節點。初步推算年齡：約火門柱建成時長的三十至五十倍。”
“它比火門柱老三十到五十倍。”沈墨把面板關掉。
燧蹲到種子旁邊把手掌貼到根鬚段表面。金色紋路滲入之後和種子內部的脈動完成了對接，從種子向根鬚段方向持續輸送熱量，從根鬚段回返。她把手收回來的時候低頭看了看掌心的冷綠色痕跡——從一掌寬擴充套件到了約一掌半，邊緣的暖銀色描邊從深墨綠銀金色轉為墨綠金邊輪廓的深綠銀金色。
“它和火門柱是同一種東西。只是它更老，火門柱更年輕。火門柱是從它上面長出來的。”
沈墨把根鬚段從石桌上拿起來翻看了一遍。根鬚段的斷面呈深褐色，內部的木質結構比沿途任何一棵樹都更密更實，從斷面中心向外輻射出數十條極細的冷綠色光絲，每一條都連線著種子的外殼。“它可能是整片林子的源頭。所有的樹都從它上面長出來，老樹、穹頂、根鬚、樹葉牆，全部都是從這一粒種子上分出去的。”
當天午後，燧把根鬚段搬到火門柱基座旁邊，和第一塊鐵、泰坦粗鐵錠、石板並排放著。四件東西從冷到暖排列著——一粒比火門柱老三十倍的種子，一塊從灰原方向來的石板，一塊泰坦世界的粗鐵錠，一塊他們自己打的第一塊鐵。最老的種子和最年輕的鐵在同一條線上隔著幾個階段對望著。
小巨人蹲到根鬚段旁邊把自己的手貼到種子表面。灰白色手掌接觸種子的瞬間，種子從接觸點向四周短暫地亮了一趟然後暗回，和整片林子的節奏同步。它蹲了一會兒之後朝燧“咕”了一聲。燧翻譯道：“它說這粒種子比我們走過的所有路加起來都老。它看著整片林子長出來的時候，我們還沒到火門柱。”
當天傍晚，燧在陶板上寫下了新的一行記錄：“拱門內側根鬚末端裂開，內部為存活種子，年齡約火門柱的三十至五十倍。種子與火門柱同源，可能為整片林地的起源。已連同根鬚段一起移出，置於火門柱基座旁。”她擱下炭條的時候根鬚段在暮光中持續亮著穩定的冷綠色光，和火門柱的暖金色光並排亮著，一冷一暖兩種色調在基座旁邊形成了一道均勻的過渡帶。
沈墨站在火門柱旁邊把手掌貼到柱面上。柱體的溫度在根鬚段移出之後沒有明顯變化，柱面上的兩條紋路並行排列著均勻的暖金色光。他低頭看了一眼自己掌心的線紋，又看了一眼燧掌心的路線圖——暖銀色區域西側方向的分支末端多出了一粒新的冷綠色光點，比之前所有的標記都更亮更沉，位置對應著根鬚種子所在的位置。
“西邊林子的源頭找到了。一粒比火門柱老三十倍的種子。後面可能還有更老的東西。”
