夜更深了。灶膛裡的餘火早已熄滅，只剩幾粒暗紅的火星子在灰燼中忽明忽暗地閃爍。屋裡點著一盞油燈，火苗微微搖曳，把三個人的影子投在斑駁的土牆上。
如願端起桌上的粗瓷碗，喝了一口水，開始把今天白天發生的事一五一十地講給老兩口聽。
如願坐在李嬸和徐叔對面，她伸手把事先用手帕包好的銀子遞給李桂蘭。
“李嬸，徐叔，這是給你們的。”
李桂蘭接過手帕，開啟一看，手帕裡整整齊齊地碼著幾小塊銀子，還有一串銅錢，粗略一算，少說也有二十兩。她的眼睛猛地瞪大了，嘴巴張了張，竟一時沒說出話來。
“這……這……”李桂蘭抬起頭看看如願，又低頭看看手裡的銀子，像是怕自己看花了眼，還特意把油燈往面前挪了挪，湊近了再看一遍。沒錯，二十兩，只多不少。她連忙把手帕重新包好，推回到如願面前，語氣又急又慌：“你這孩子，這可使不得！你贏來的錢是你的，我們怎麼能要？快收回去，收回去。”
她把那包銀子又推了回去，兩隻手覆在李嬸粗糙的手背上，輕輕按住。
“李嬸，徐叔，我是真心實意的。”如願的聲音輕輕的，“那天我從海面上被你們救起來的時候，身上一文錢都沒有，連條換洗的衣裳都沒有。是你們收留了我，給我地方住，給我飯吃，把我當自己家孩子一樣待。這份恩情，不是銀子能衡量的。這只是我一點心意，還望你們千萬不要推脫。”
李桂蘭嘴唇動了動，想再說什麼，卻覺得嗓子眼像是被什麼東西堵住了。她轉頭看了看坐在一旁的徐勇勝。徐勇勝一直沒怎麼說話，只是沉默地看著這一幕，這時候對上妻子的目光，沉默了片刻，然後緩緩地點了點頭：“孩子的心意，你就收下吧。”
李桂蘭的眼圈一下子紅了。她用力眨了眨眼，把那層溼意逼了回去，然後把那包銀子鄭重地放到桌角，拉著如願的手輕輕拍了拍，聲音有些發哽：“那……那嬸子就先替你保管著。等你什麼時候需要了，隨時來拿。”
如願知道這已經是李嬸能接受的極限了，便笑著點了點頭，沒有再推讓。
如願見老兩口還沉浸在驚愕中，便趁熱打鐵地接著說了下去：“李嬸，徐叔，我想好了。那間茶室我不打算接著做茶葉生意，想把它改了，用來賣麵食。”
“麵食？”
“對，麵食。我會做一種很好吃的面，不是普通的饅頭燒餅，是……怎麼說呢，等明天我做了，您和徐叔幫我嚐嚐，好不好？”
李桂蘭和徐勇勝又對視了一眼。
“好好好，”李桂蘭笑著站起身，拍了拍如願的肩膀，語氣裡滿是寵溺，“我們給你嚐嚐。我倒要看看，我們如願姑娘的手藝到底有多好。”
接下來的半個月，如願幾乎沒有一天閒過。
每天天不亮她就從李嬸家出發，步行四五里路進城，等到了清風茶室，袖子一挽就開始忙活。茶室原先的格局不大，如願請了兩個木匠，把裡面重新歸置了一番。靠窗的一排卡座拆了，換成幾張長條桌凳，方便客人坐下吃麵；原先擺茶罐的架子挪到角落裡，騰出來的那面牆打算掛塊水牌，寫上每日供應的麵食種類；灶臺也重新砌過，灶眼加大了一圈，好架那口她從鐵匠鋪訂製的大鐵鍋。
木屑飛揚，石灰味兒嗆鼻，如願卻幹得起勁。她還在門口添了一塊小小的招牌，用紅綢子蒙著，等著開張那天再揭開來。
那位胡公子倒是隔三差五就來轉一圈。
他叫胡景桐，是淮安城裡有名的綢緞商胡家的二公子。自從輸了茶室之後，他不但沒有惱羞成怒地躲著如願，反而三天兩頭晃到鋪子門口來，有時候揹著手站在街對面看兩眼，有時候踱進來在還沒裝好的桌凳上坐一坐，東瞅西看，活像來監工的東家。
這天如願正蹲在地上畫水牌上的字，胡景桐又晃晃悠悠地來了。
“喲，胡公子又來視察了？”如願頭也沒抬。
胡景桐收起摺扇，在一張長凳上坐下，翹起二郎腿，慢悠悠地說：“我可跟你說好了，你這鋪子開業那天，第一碗麵得請我吃。”
如願抬起頭看了他一眼，笑了：“行啊，沒問題。畢竟你是投資人嘛。”
“投資人？”胡景桐咀嚼了一下這三個字，覺得新鮮，臉上露出點得意的神色，“這說法有意思。那我這投資人，能投資第二碗、第三碗不？”
“那得看您投資多少了。”如願低下頭繼續寫字。
胡景桐哼了一聲，搖著扇子走了，走到門口又回頭補了一句：“記住啊，第一碗，我的！”
