他沒有立刻動身。
夜色如墨，將整座城籠罩在一片沉沉的黑暗之中。空氣裡瀰漫著塵土與青石板的微涼氣息，遠處河面上飄來的水汽，帶著若有若無的腥味。城中偶爾傳來的幾聲犬吠，在寂靜的夜裡顯得格外清晰，卻又很快被某種無形的力量吞噬殆盡，只留下更深的沉寂，彷彿連聲波都被這濃稠的黑暗吸收了。
劉海華負手立於窗前，目光穿透重重夜色，望向城東方向。窗欞的木頭紋理在他掌心留下粗糙的觸感，夜風吹過時，能聽見細微的、類似嘆息的嗚咽聲。
那裡有一座不起眼的客棧——悅來客棧。
外表看去，不過是尋常客商歇腳之處，門臉陳舊，招牌上的漆都已斑駁脫落，露出底下深淺不一的木紋。然而，若有精通因果之術的修士以靈覺探查，便能“看見”客棧之下盤踞的層層因果絲線——那些絲線泛著冰冷的、近乎透明的幽光，如同活物般微微搏動，從客棧的中心向四面八方延伸，連線著城中各個角落，在寂靜的夜色中無聲地編織著一張龐大的蛛網。尋常修士若是稍有不慎踏入其中，便會立刻被那些看似虛幻的絲線纏住，靈覺如陷泥沼，難以脫身。
極數閣。
那個隱藏在暗處不知多少萬年的神秘勢力，終於按捺不住，開始在這座城中佈局。
他深吸一口氣，夜風帶著涼意湧入鼻腔，意識海中那三道光幕緩緩浮現，如同三盞懸浮在虛空中的孤燈，散發著微弱而恆定的光芒。
第一道光幕——低調蟄伏，暗中調查。
第二道光幕——主動出擊，打草驚蛇。
第三道光幕——借力打力。
他的嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容。
前世的他，或許會選擇第一條路。畢竟，與這樣一個隱藏在暗處的勢力硬碰硬，絕非明智之舉。
但這一世，他已不再是那個初入修行的毛頭小子。他是萬古仙帝，是曾經站在仙界之巔的存在。有些時候，與其被動等待，不如主動出擊。
**袖中天機令微涼，識海內溯源術悄然鋪展——三息之內，悅來客棧的因果錨點已釘入神念。** 他緩緩睜開眼睛，目光如刀，彷彿能切開眼前的夜幕。
“魚餌撒下去，該上鉤了。”
話音落下，他的身影便已消失在夜色之中，只留下窗簾被一陣突兀的風捲起，又輕輕落下。
***
城東，悅來客棧。
客棧的佈局極為普通——一樓是大堂，擺著十幾張方桌，桌椅板凳都帶著經年使用留下的光滑油漬；二樓是客房，木板樓梯踩上去會發出“吱呀”的呻吟；三樓則是客棧掌櫃的私人居所，窗戶大多緊閉，只有角落一扇透出昏黃搖曳的燭光。空氣裡混雜著廉價的皂角、陳年木材以及某種不知名草藥的淡淡氣味，是許多路邊客棧共有的、令人昏沉的味道。
此刻，在大堂角落最不起眼的一張方桌旁，坐著一個身穿灰色長袍的中年男子。
他面容平平無奇，放在人群中絕不會引起任何人的注意，就像一塊被磨平了稜角的河床石頭。然而他的那雙眼睛，卻深邃如淵，偶爾轉動間，目光掃過堂內寥寥幾個低聲交談的客人，彷彿能瞬間剝離表象，看穿皮囊之下血液的流速與神魂的微顫。此人正是極數閣派來的暗探甲。
他的面前擺著一壺清茶，白瓷杯壁溫熱。茶香嫋嫋升起，是一種廉價的、帶著些許焦糊味的粗茶氣息，卻似乎無法驅散他周身那股若有若無的陰冷。那陰冷並非來自溫度，而是某種更內斂的、彷彿能滲透骨髓的氣息，讓他周圍的空氣都顯得比別處凝滯幾分。
暗探甲端起茶杯，指尖能清晰感受到杯壁的溫潤。他輕輕抿了一口，茶水略帶苦澀滑過喉嚨。他的動作很慢，慢到幾乎看不出任何破綻，每一個細節都符合一個落魄修士借酒消愁（儘管他喝的是茶）的標準形象。
然而就在這時，他的眼神卻驟然一變。握著杯子的手指，幾不可察地收緊了一瞬。
那股氣息——
極淡，卻無比純粹。不是尋常修士吞吐的天地靈氣，不是運轉功法時外溢的法力波動，而是一種更加古老、更加原始、彷彿來自時光源頭的力量。它無聲無息地瀰漫開來，卻帶著一種難以言喻的“重量”，壓得他袖中那枚用於探查的玉符微微發燙。
暗探甲的瞳孔微微收縮。他緩緩放下茶杯，杯底與木桌接觸，發出“嗒”的一聲輕響。他的目光，如同被磁石吸引，投向門口的方向。
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