且說轉瞬暮色四合，晚風捲著坊間涼意漫上來，左謀策馬至清平坊。將馬系在巷口柳樹上，獨自走到鋪門前。
沈福已在門口候著，見他來了，迎上來低聲道：“先生，人都齊了。那兩個在柴房裡捆著，夥計們都在後頭院子裡候著。”
左謀“嗯”了一聲，隨他穿過前堂。鋪子裡黑漆漆，只後院透出一團昏黃的光。到後院門口，沈福側身讓開。後院空地上站著十來號人——夥計、賬房、庫房雜役、跑腿的，一個不落。
沒人敢坐，沒人敢說話，都拿眼往柴房門那邊瞟。
左謀卻不看那兩人。
他在院子當中站定，目光從那十來號夥計臉上一一掃過，方開口：“沈掌櫃，依你們這行的規矩，鋪子裡出了吃裡扒外的人，都是怎麼處置的？”
沈福道：“回先生，一般是送交開封府追贓賠貨，或是按鋪規打一頓、逐出去。”
“送官、打一頓、趕出去。”左謀搖了搖頭，目光一轉，落在門邊站著的沈望身上，抬下巴一點：“這便是令嗣？”
沈福慌忙躬身叉手：“回先生，正是小兒沈望。”
“既然是你孩兒，那這兩個人，便交與他處置。”
沈望猛地抬起頭，偷眼瞥了一眼父親。沈福垂著眼，沒有看他。
少年胸膛一鼓，吸了一口氣，跨步上前，抱拳道：“先生，小子明白。”
左謀一語不再多言，只退後半步，把柴房門口那一片昏黃的光，連同滿院子十幾道目光，一併留給了這個圓臉的後生。
沈望立在柴房門下，背上壓著滿院十數道眼光，他才十七八歲，從未處置過這般禍事，脊背繃得僵直，手心攥出一層冷汗，半晌才出聲，刻意壓軟嗓子裝出老成模樣：
“今夜請諸位過來，有一樁要緊事，須當著眾人說分明。”
院子鴉雀無聲，十幾雙眼睛齊刷刷釘在他身上。沈望耳根悄悄發燙，只強撐著不動聲色，抬手朝柴房一指：
“裡頭王四、老張，一個管賬，一個守庫，全是要緊的舊人。新東家接下鋪面，半分不曾虧待，月例分文不少，他倆反倒暗中勾連外府，把咱們商行底細往外遞，這便是吃裡扒外的勾當！”
這話落下去，四周夥計你看我我看你，好幾張臉唰地褪盡血色。沈望喉頭微微發緊，慌忙頓了頓，才又冷下聲調。
“今日叫大夥親眼在場，就是立一條鐵規矩。清平坊這鋪子，絕不養這吃裡扒外的腌臢畜生！”
說完他不敢再多耽擱，生怕繃不住那股冷硬模樣，轉頭看向一旁劉二。
“劉二哥，帶其餘夥計回前堂去。今夜後院發生的一切，半個字都不許往外說，若是走漏半點風聲，鋪規上頭絕不輕饒。”
劉二愣了一下，轉瞬明白其中輕重，忙點頭招呼眾人退走。一眾夥計垂著頭、縮著脖子，魚貫往外走，沒人敢回頭多看一眼。
院中空曠，只剩沈福、廊下靜觀的左謀，以及柴房裡兩個癱軟的人。沈望緊繃的肩背猛地一垮，不著痕跡吐出口濁氣。
整座院落浸在沉沉靜意裡，柴門縫漏出一點昏油燈影，落在青石地面，風一吹忽明忽暗。
沈望立在原地躊躇片刻，他咬了咬牙，攥緊拳頭，抬步朝著柴房走過去。木門軸“吱呀”一聲，被他輕輕推開，人側身鑽了進去。
過了片刻，柴房裡忽然傳出一聲悶響。
像是硬物砸在骨頭上，又像是悶在被褥裡的一聲慘叫。緊接著，又是一聲。
半晌，柴木門緩緩向內推開，沈望緩步踏出。一張圓臉血色盡失，雙唇緊抿。
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