顏崢對官吏說道：
“大人，這批貢箱，箱底被人做了手腳，夾層裡藏了鹼粉，一路滲粉，意圖毀錦。請大人做個見證，當眾開箱，把隱患除了，省得進了秦地，說不清楚。”
那官吏一聽，臉色先是一變，隨即也慎重起來——
貢錦若在蜀地境內出事，他們葭萌關上下都有干係，顏崢主動報出來，倒省了他的麻煩。
他當即點了兩名佐吏，又喚來守關的老匠人，一同到場。
當著眾人的面，封泥被一寸一寸敲碎。
箱蓋掀開，十二匹朱紋錦靜靜躺在裡頭，油紙裹著，乾草墊著，色澤鮮亮，一絲潮氣也沒沾。
官吏們湊近看了，嘖嘖稱奇。
杜沚蹲下身，指著箱底：“大人請看這裡。”
她把箱板翻過來，眾人這才看清——
底板是雙層的，中間隔出一掌厚的空腔，腔裡還殘著半囊灰白色的粉末，混著硃砂，一股嗆鼻的鹼味。
老匠人伸手捻了捻，臉色就變了：“是鹼粉。這東西沾了潮氣就腐蝕料子，再好的絲線，三五日就能咬爛。這要是悶到咸陽再開箱……”
他沒往下說，眾人卻都倒吸一口涼氣。
杜沚把殘粉一點一點收拾乾淨，又拿乾布把夾層擦了兩遍，拆下的板子重新釘好，墊上新的乾草和石灰包，錦緞一匹一匹驗過。
官吏當場錄了文書，記下時間、地點、在場人證。
顏崢又開了口：“大人，再往北走，朝天峽那段棧道，鑿在絕壁上，貼著江走，窄處只容一人一馬，馬車和箱子都過不去。錦箱只能送到這兒了。趁大人在場做個見證，索性把錦分裝成軟馱，過了棧道再換車，省得到棧道口再手忙腳亂。”
那官吏一聽，點了點頭：“這話在理。朝天峽那棧道，別說箱子，空車都過不去。你們早晚得拆，不如在這兒拆利索了。”
於是葭萌關上又忙活開來。
顏崢讓赤虎在關上僱了七八個力士，講好腳錢，又喚兩個隨行小吏在旁邊記檔。
杜沚親自上手，把十二匹朱紋錦從箱子裡一匹一匹取出來，驗過無恙，用厚麻布層層裹好，外頭再封一層油紙，打成軟馱。其餘的雜色錦、禮品，也照此辦理，一樣一樣分裝清楚。
空出來的樟木箱，連同拆散的馬車部件，全交給力士分馱，綁在馱馬背上，一道一道勒緊。
小吏在旁邊記下：某年某月某日，葭萌關，因朝天峽棧道難行，貢錦改分裝軟馱，空箱車馬交力士分馱，眾人見證，記錄在案。
從這一日起，錦就不再鎖進箱子裡了，封泥，也就沒有再壓。
“大人一路辛苦。”那官吏對顏崢拱了拱手，又看了杜沚一眼，“這位姑娘心細如髮，這趟貢錦能保全，她當記頭功。”
顏崢點了點頭，沒說話，目光卻落在杜沚身上。
杜沚正蹲在那兒，拿袖口擦最後一隻空箱角上的浮粉，像是沒聽見。
隊伍在葭萌關歇了一夜。
第二天動身前，一切都已經備好了。錦是軟馱，箱是空箱，車也拆散了，連同貨物，一樣一樣分派到馱馬和力士的背上，捆了一道又一道，勒得結結實實。
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