【自由港】
王宮深處，書房內，沉悶、壓抑。
壁爐裡的柴火緩慢燃燒著，查理大公正斜靠在鋪著厚厚毛皮的高背椅上，身軀微微佝僂，臉色蒼白。
即便經過諾德巫師的救治，他的病情雖然暫時穩定，可他周身那行將就木的虛弱感，卻絲毫沒有好轉的跡象。
他今年已經五十多歲了，在這個人均壽命三十多的世界裡，比起那些朝不保夕、勞作至死的農奴，這個年紀早已算得上高壽，是無數平民百姓不敢奢求的壽命。
他享盡一生榮華富貴，現如今手握一個公國的最高權柄。美人、美酒、獵場、權勢應有盡有，即便此刻撒手人寰，理應也該了無遺憾了。
可查理大公的心底，卻如同所有普通人一般，有著對死亡最原始、最深刻的恐懼。
那是一種根植於骨髓、無法消解的恐懼。
他這一生，縱情聲色，恣意放縱。
喜歡策馬奔騰在遼闊的獵場，追逐最兇猛的棕熊與野狼。
喜歡捧著酒杯痛飲烈酒，在宴會上徹夜狂歡。
喜歡同那年輕貌美的少女與貴婦，沉溺於溫柔鄉中歡愉。
甚至喜歡親自與人鬥毆廝打，享受鮮血與暴力帶來的快感。
也喜歡看宮廷小丑滑稽拙劣的表演，在鬨笑聲中消磨無聊的時光。
年少時，他還只是查理【格里芬】王子，從沒想過壽命長短，從不在意歲月流逝。
他只是一個一心追求享樂與快活的人，覺得時間漫長，青春永遠不會落幕。
可彷彿只是眨眼之間，鏡中的人就變了模樣。
曾經挺拔矯健的身軀變得臃腫衰弱，曾經明亮的眼眸變得渾濁昏花，曾經烏黑的頭髮早已白髮蒼蒼，曾經意氣風發的王子，終究變成了一個垂垂老矣、連起身都要喘息的老頭子。
年少時的輕狂、青年時的野心、中年時的權謀，此刻都如同過眼雲煙。
那些曾經刻骨銘心的記憶，那些並肩作戰的兄弟、爭權奪利的對手、愛恨糾纏的女人，都漸漸變得模糊不清，不再重要。
歲月不饒人，從來不會因為他是大公，就對他展現寬容。
難以抵擋的睏意席捲而來，查理大公的眼皮越來越沉重，腦袋微微低垂，不知不覺間陷入了淺眠。
一旁侍立的侍從極有眼力見，見狀漸漸將彙報的聲音壓到最低，語速放緩，到最後乾脆徹底閉上嘴，躬身立在角落，生怕驚擾了他。
書房陷入死寂，只有壁爐裡木柴燃燒的聲音在房間裡輕輕迴盪。
不知過了多久，一陣腳步聲由遠及近，打破了書房的寧靜。
厚重木門被推開，冷風裹挾著一絲寒意鑽了進來，也驚醒了淺眠中的查理大公。
他緩緩抬起沉重的眼皮，混濁的目光投向門口，模糊的身影漸漸清晰，他的臉上也是露出了一絲微笑。
“艾夫斯，你來了。”
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