“林客伯爵？”
“除了他，還能有誰。”
查理大公的聲音壓得很低：
“我們都老了，活不了多久了，可他卻太年輕了，年輕得讓我害怕。
說實話，從一開始提拔他到現在，我根本沒有料到，他居然能走到今天這一步，簡直超出了所有人的預料。
諸神在上，他簡直就是一個天生的戰神，一個天生的領袖。”
查理大公微微前傾身體，語氣中充滿了後怕與忌憚：
“當初提拔他，不過是為了制衡那些舊貴族勢力，防止他們做大，威脅到公國統治。
我本想把他當成一把刀，一把好用的刀，一把可以隨意操控、用完即棄的刀。
可誰能想到，這才短短幾年時間，他的實力就已經膨脹到了如此地步。
整個邊境領，如今已經變成了他的私地，沒有人敢反抗，沒有人敢不服。
【河間】公國那場與【教國】的戰役，他竟然能夠僅憑一己之力，拉出上萬效命於他的精銳戰士，這更是難以想象的事。
艾夫斯，你告訴我，如果再給他幾年時間，讓他安穩發展、擴充兵力、鞏固領地，等到我們的繼承者登上王位。
那個年輕人真的會甘心臣服嗎？真的會被一個剛剛繼位的新大公掌控嗎？還是說，他就是下一個【黑獅】侯爵？”
說到最後，查理大公的眼神徹底變得陰狠起來，那是上位者對威脅自己權力的新興勢力最本能的忌憚。
他親手提拔起來的刀，如今已經鋒利到足以斬斷公國的根基，這是他無法容忍，卻又不得不嚥下去的糾結……
……
林客騎著戰馬，帶著軍士，行進在前往【自由港】的大路上。
隊伍一路向北，漸漸接近了曾經熟悉的【灰熊鎮】外圍。
可越是靠近鎮子，林客的眉頭就皺得越緊。
眼前的景象，與他之前見到的截然不同。
鎮子外圍的木牆低矮破舊，牆根下密密麻麻搭建著連片的破舊帳篷，東倒西歪，毫無章法，像一片片醜陋的瘡疤貼在鎮子邊緣。
帳篷之間，靠近大路的地方，零星或躺或坐著一些衣衫襤褸的乞丐。
他們瘦骨嶙峋，眼神空洞，伸出枯柴一般的手，有氣無力地乞討著。
路上行人寥寥，根本就沒有人會去施捨他們，角落裡甚至隨意擺放著幾具早已僵硬的屍體，被寒風凍得僵硬，卻無人過問，也無人掩埋。
“這是怎麼回事？為什麼這些乞丐都聚集在這裡？”
林客勒住韁繩，招手讓人喚來把守大門的守衛，沉聲問道。
門衛一見林客的服飾與紋章，立刻就認出他的身份，連忙躬身行禮，語氣恭敬道：
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