當林客抵達【自由港】時，細碎的雪花已在空中洋洋飄灑，為大地鍍上一層素淨的銀白。
城外零星的行人裹緊身上的皮襖斗篷，步履匆匆地朝著各自家中趕去，沒有人願意在這愈發寒冷的天氣裡在室外停留。
街邊原本熱鬧的商鋪、酒館、雜貨鋪也大多早早關門，門板緊閉，就連幾盞掛在門口的風燈，也為了節省油錢而熄滅。
靠近城門的位置，一排木十字架沿著城牆根豎立著，上面密密麻麻掛滿了早已冰冷僵硬的屍體，大多是之前參與查爾斯王子謀逆的叛黨、作亂的軍士以及被牽連的幫派人員。
屍體在寒風中被凍得僵硬，往來的行人即便路過，也都低著頭快步走過，不敢多看一眼，生怕惹禍上身。
而在更遠些的地方，那些在路旁乞討的乞丐、流民的身形也是更加佝僂，就連乞討的聲音也漸漸低沉下去。
整個【自由港】都籠罩在一種壓抑緊張的氛圍之中。
林客騎著馬、帶著護衛，緩緩行至【自由港】城外。
他沒有直接進入這座龐大、骯髒、混亂且暗流湧動的城市，而是按照艾夫斯將軍事先的告知，徑直前往城郊一處僻靜的莊園。
這裡是艾夫斯將軍的私產，遠離王宮與城區的喧囂，算是這個時代富裕貴族都會有的私人場所。
當林客見到艾夫斯將軍時，他剛剛處理完政務，獨自一人穿著厚實常服在壁爐前烤火喝酒。
得知林客抵達，他立刻親自迎了出來。
然而當見到林客的那一刻，艾夫斯將軍臉上並沒有出現久別重逢的喜悅，反而神情嚴肅地將他邀請進去。
沒有多餘的寒暄，他直接揮手屏退了身旁的侍從與護衛，隨後帶著林客走進了莊園深處一間偏僻的書房。
房門緊閉，隔絕了外界的風雪與一切聲響。
艾夫斯將軍直視著林客，開門見山，沒有絲毫拐彎抹角道：
“林客伯爵，你現在手上到底有多少軍隊？”
林客望著對方鄭重神情，心中瞬間念頭百轉，隱約察覺對方話裡的意思。
他面色平靜道：
“八百人，現在我的身邊只有八百名追隨我的戰士，負責護衛我和家人，以及領地的安全。”
艾夫斯將軍眉頭緊鎖，眼中明顯帶著懷疑與不信，就連語氣也是加重了幾分道：
“不止吧，以你如今的實力，以你在【北境】的聲望，怎麼可能只有這些戰士。
你手上其他的軍隊呢，就是之前帶去【河間】的那些，他們都在哪裡？”
林客輕輕聳了聳肩，攤開雙手，擺出一副無奈而坦誠的模樣道：
“都解散了，艾夫斯將軍，戰爭結束之後，大部分軍士都已經遣散回去了。
回家種地的回家種地，該回歸生計的迴歸生計。你應該也清楚，供養一名全副武裝的戰士，每年需要花費多少糧食、錢財、裝備。
該死的，那簡直就是一個天文數字，如今內亂平定，已經沒有仗可打，我去供養一支龐大的軍隊做什麼。
要是你不信，大可以派人前往我的領地去看看，我領地內如今留下的，只有少量負責維持治安的衛隊，真的沒有多少軍士了。”
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