“那個私生子，真就以為能贏得了我嗎？混蛋！”
馬修斯大公牽著戰馬快步走著，隨手將手中的韁繩甩給身旁的扈從，自己則是單手端著略微變形的頭盔，任由被汗水浸透的頭髮亂糟糟地貼在額頭與臉頰上，髮絲黏膩地粘在泛著潮紅的臉上。
他剛從城外的戰場上回來。
就在片刻之前，他趁著叛軍驅使抓來的民夫填充護城河壕溝，陣型鬆散混亂之際，親自披甲上馬，率領一支精銳騎兵從側門突襲而出。
馬蹄踐踏，長劍揮砍，短短十來分鐘的時間，他和騎手們便砍下了幾十顆叛軍頭顱，將那些毫無防備的民夫與監軍殺得驚懼奔逃。
這一場短促而凌厲的突襲，算是給連日來困守孤城且士氣低迷的守軍，強行注入了一劑強心針，提升了不少計程車氣。
或許，作為【北境】的公爵，馬修斯在處理內政的事情上一塌糊塗，上位不過數月，便把公國攪得一團亂麻，引得不少封臣離心，平民怨聲載道。
但在戰爭這件事上，這個喜歡身先士卒、帶頭衝鋒的男人，卻是所有戰士心中最值得信賴的統帥。
自從【自由港】被威廉【雪諾】的叛軍圍困以來，這已經是他記不清第幾次親自帶兵出城衝陣了。
城內的貴族官員也不知道多少次勸諫他，懇求他待在王宮內，不要以身犯險。
馬修斯一句都沒有聽進去。
開什麼玩笑？
難道他躲在溫暖且安全的王宮寢殿裡，外面那些如狼似虎的叛軍就會自己潰散、自己投降、自己放下武器嗎？
這是要把叛軍活活笑死，然後贏得戰爭的勝利嗎？那簡直是天大的笑話。
他清楚，孤城困守，最可怕的不是敵人的每日攻城，也不是城外的日夜圍困，而是人心的潰散。
身為一名指揮官，馬修斯大公認為只有自己站在最前線，只有親自揮刀殺敵，讓每一個戰士都看到他們的領袖與他們並肩作戰，這支軍隊才能撐下去，這座城市才能守得住。
馬修斯大步朝著城門內側一處臨時搭建的休息區走去，那裡擺著幾張粗糙的木桌木椅，放著幾壺為守城的貴族準備的麥酒與清水。
劇烈運動後，他此刻喉嚨幹得冒火，只想坐下來狠狠灌幾口麥酒潤潤嗓子，壓下身體的飢渴。
他剛坐下，伸手抓過桌角的酒壺，便看見不遠處一道熟悉的身影，正耷拉著一條手臂，朝著這邊走來。
是艾夫斯將軍，也是馬修斯最信任、最忠誠的公國之手。
就在不久前，一次行動中，馬修斯執意出城突襲，艾夫斯將軍苦勸無果後，只能咬牙陪同這位喜歡身先士卒的大公一同衝鋒。
可那一次，他們不幸落入了叛軍的埋伏。
十幾名赤種人弓手藏在城外的溝壑與廢棄的攻城器械中，等到馬修斯的騎兵隊靠近，立刻瞄準射箭。
艾夫斯將軍當時衝在最前排，一個照面便身中數箭。
好在他身披板甲，內裡又層層疊疊穿著武裝衣與鎖子甲，防禦力拉滿，絕大多數箭矢都被鎧甲擋下，未能傷及皮肉。
唯有一支冷箭刁鑽地射穿了臂甲的縫隙，狠狠扎進了他的肩膀，箭頭深入骨肉，即便經過醫師處理，也依舊需要包紮休養。
現在他的整條手臂都無法用力，也只能就這麼吊著。
望著一步步走近的艾夫斯，馬修斯只是淡淡抬眼掃了一下他受傷的肩膀，微微頷首示意，算是打過招呼。
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