“對了，還有這些皂角，得放到石臼裡面搗碎。”
她伸手去拎那簍皂角，花清禮一把接過去，低聲說了句“我來”。
“外殼硬得很，不鑿得碎碎的，藥效熬不出來。等會兒還要把側柏葉、松針葉也一併剪碎，下鍋一同慢熬。”
木支架上，兩隻陶湯瓶架在柴火之上燒著熱水，瓶底被火舌舔得發黑。
花清淺走到灶臺邊，取來草木灰盡數裝進粗布袋子裡，將布袋懸吊在木架上方。她提起燒好的熱水，手腕放低，熱水一線線淋進布袋。
褐黃色的鹼水順著布絲慢慢滲出來，一滴、兩滴，砸進下方的瓦盆裡，濺開細小的水花。
花清禮過來幫忙，伸手就要去拎水罐。
“別急。”花清淺按住他的手腕，“熱水要慢慢淋，濾出來的鹼水勁兒才足。”
她交代完這一句便進了灶房。灶上兩口鐵鍋咕嘟咕嘟地翻滾著。
一鍋熬煮純皂角，另一鍋熬著皂角、側柏葉與松針葉，草木獨有的清苦香氣蒸騰上來，裹著水汽漫了整個後院。
花清淺站在灶前看著翻滾的皂角湯，聞著這股苦香，忽然想起前世浴室裡那管薄荷味牙膏，白生生的膏體擠在刷毛上，滿嘴涼絲絲的。
她晃了晃神，灶火噼啪炸了一下，把她拽回來。
霧氣裡，花吉安打了個噴嚏，揉著鼻子咯咯笑起來。
半個時辰後。
花家一家人都圍在灶臺邊，連花茂林都從堂屋搬了條矮凳出來坐著。
灶臺上擺著兩隻竹筒，一旁放著豬油，還有一盆灰沉沉的草木灰濾出來的鹼水。
花清淺站在灶臺前，袖口挽到小臂，露出一截細瘦的手腕。“這盆濾好的便是鹼水。油和鹼水按二點五比一的比例調配——”
“二點五？”孫美麗眨眨眼。
“就是……兩份半油，兌一份鹼水。”花清淺頓了頓，換了個說法，“先把豬油倒進木盆，再一點點兌入鹼水與草藥濃汁，順著同一個方向不停攪拌，中途撒上一點鹽，皂漿便能析出來。”
“我來！”
花清禮見攪拌是個體力活，哪捨得讓花清淺費力氣，上前把木勺搶了過來。
院牆外頭，隔壁劉家的院門吱呀響了一聲。
有人探頭往外望了一眼。
花清淺餘光從窗臺上掃過去，手裡的陶罐頓了一下。
木勺在盆裡攪起來，咕嘟咕嘟響著，鹼水和油脂慢慢交融，顏色從渾濁漸漸變得厚重。
花清淺笑著側身讓了半步，袖口放下來遮住手腕，方才淋鹼水時濺了幾滴，皮膚上留下一小片淺紅。
“這一盆只用純皂角熬製，日後拿來洗手沐浴。另一盆加了側柏葉與松針葉，便是洗頭用的藥皂。”
花茂林湊近看了看盆裡漸稠的皂漿，乾裂的指節敲了敲灶臺：“攪成這樣就能直接用了？”
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