里正花茂田、花茂森兩家人，貓腰繞過鄰家簷角，肩上各背兩隻竹簍，簍裡滿裝鮮木薯，手上還拎著一筐野山椒。到了花家院門前，輕叩三聲。
門開了，陳桂香側身讓進，合門落閂。
堂屋裡飯菜正熱著。
花茂林笑了：“還沒開飯，正好一起吃。”
花茂森的孫子花清果探頭瞧見肉，眼珠便不動了。花茂森照他後腦拍了一下：“饞樣。”
花茂林端坐主位：“淺淺今日談成了生意，伙食豐盛些。邊吃邊說，有事和你們商量。”
花清淺端出四碗白飯，又上一大盤蒸木薯，擺到桌中。
她直說了：“我打算辦個手作坊，想請兩位嬸子來做工，按日算錢。”
花茂森眼睛亮了：“女人家也能掙錢？”
陳桂香接話：“不光婦人。里正再幫找兩三個十三四歲、老實本分的少年，上山撿側柏葉、松針、皂角，滿一揹簍給十文。”
花茂田愣了一下：“山上遍地都是，彎腰就撿，還換銅錢？”
“正是。”花清淺道，“勞煩里正幫忙篩人，挑本分的。”
“這事不難。”花茂田一口應下。
眾人動筷，一口辣椒炒肉下去，鮮辣直衝喉頭，連聲誇香。
“這辣味……就是那紅果子？”
“對。”花清淺點頭，“晚些讓奶教你們炒法，可以調味。”
“那敢情好！”
飯桌熱鬧起來，花清淺轉向花茂田：“里正，宅後那片坡地荒地，若買，怎麼算？”
花茂田一愣：“你們要置地？”
花茂林吸了口旱菸，沒急著答。煙霧在燈下散開，他才慢聲道：“先問行情，銀子還不夠。”
花茂田撂下碗，袖口抹了嘴：“屋後那片坡地，三等荒田。大越朝勸民開荒，賦稅減免，一畝三兩銀子。”
花茂林捏著旱菸杆，沒再說話。家中結餘十餘兩，零買幾畝還行，整片坡地要吞下，還差一截。餘光掃過花清淺，她垂著眼喝湯，神色平靜。
他心裡有了數。早晚的事。
吃過飯，陳桂香招呼：“把大抬秤搬來，給木薯、野山椒過秤。”
兩個後生架起粗杆抬秤，挨簍稱完。花茂林取出泛黃賬本，蘸墨落筆，記下斤兩。
灶臺上的水開了，陳桂香轉身拎下壺，往粗陶碗裡續了熱水。
隨後轉身從櫃裡摸出荷包，照著賬目唸了數，銅錢一五一十遞到兩家人手裡：“里正家，一兩三錢一；茂森家，一兩二錢三。”
花茂森湊近賬本看了又看：“這還記上賬了？”
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