花清禮拎著竹畚箕回來，河沙淘得乾乾淨淨：“沙子都攤在石板上曬了，一兩個時辰就能幹透。”
花清淺直起腰捶了捶後背，眯眼看了看院牆外那片山。日光正好，曬得青石板微微發燙。遠處山上野栗子沉甸甸壓彎了枝頭，她在心裡盤算著鐵鍋到了之後頭一鍋能炒多少斤。
院門在這時砰砰砸響了。
趙婆子的嗓門尖利得像刀片劃鐵皮：“陳桂香！老虔婆給我出來！還有花清淺那個喪門星賠錢貨，給我滾出來！”
陳桂香皺眉，在灶臺邊擦手：“這趙婆子，又發什麼瘋？”
“奶，我陪您。”花清淺起身。
院門一開，趙婆子叉腰堵在門口，身後站著趙守禮，面色侷促。
旁邊立著柳青青和柳青陽兄妹，柳青青一身鮮亮衣裳，臉蛋微揚，眼神卻不住往院裡晾著的木薯粉和白紗布上瞟。收回目光，嘴角往下撇了撇，側頭跟趙守禮嘀咕了句什麼，聲音壓得低，只看見趙守禮耳根一紅。
趙婆子一瞅花清淺，嗓門又高了三度：“賠錢貨！昨日硬把我家守禮推下河，他在冷水裡泡了大半日，染了風寒，你家得賠銀子！”
陳桂香神色一緊，側頭看花清淺。
花清淺看了看柳青青，又看了看趙守禮那張通紅的臉。原身從前追在這人身後喊“守禮哥”的樣子，她腦子裡有畫面，但像看皮影戲，隔著層布。
她收回視線：“奶，昨日這二人一路尾隨我，逼問我家裡十幾兩銀子的來路，要搶營生門路。他們自己心急腳滑跌進河裡，如何賴到我頭上？”
“一派胡言！”趙守禮臉漲得通紅，“你刻意害人，我們在河裡掙扎許久，連個搭手的都沒有！”
“河水不深，你個大男人爬不上岸，莫不是真旱鴨子？”花清淺撇了撇嘴。
趙守禮被她堵得面紅耳赤，哆嗦半天：“你……有辱斯文。”
花清淺小聲嘀咕：“你什麼你，斯文要能當飯吃，你家早發財了。”
陳桂香聽見了，瞅她一眼，這丫頭現在嘴皮子倒利索。
趙婆子轉向陳桂香：“桂香妹子，兩家原定婚約，也算沾著親家情分。要怪就怪花清淺恃驕任性，如今名聲在外，尋常人家都不敢娶。”
陳桂香眼皮一跳：“你什麼意思？”
趙婆子揚了揚手裡的點心匣子：“她踢守禮下河，我就不計較了。我備了糕點登門做主。花清淺做不了正頭娘子，不如嫁進趙家給守禮做妾。往後安分伺候，趙家時常給她一口葷腥，也算條活路。你覺得如何？”
陳桂香上前一步，腰板挺得筆直：“花家女子，不做妾。趙家這等貨色，我們不稀罕。”
“名聲都壞了，除了我們趙家，誰還敢要你？”趙婆子叉著腰，趾高氣揚。
柳青青撥了撥耳邊的碎髮，嘴角噙著笑，話卻像摻了醋：“花清淺，你別不識抬舉。守禮哥肯納你，是給你臉面。你一個名聲臭了的，還想著嫁大戶當正頭娘子不成？”
院門口看熱鬧的鄰居交頭接耳。
花清淺沒再多說什麼，“二哥，關門。”
花清禮剛把門板推攏一半，趙婆子就擠在門縫裡跺腳：“今日不鬆口，日後求上門我也不收！”
花清淺端起廊下那盆涼水。指尖觸到盆沿，冰得她一縮。
她抬了手，水花潑了出去。趙婆子往後一縮，柳青青新衣裳上淋了水漬，驚叫一聲連連後退。
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