一刻鐘後，門又被敲響。
陳桂香開門一看，花茂森的妻子李五娘領著兩個婦人站在外頭，髮髻梳得齊齊整整，一根碎髮也沒落。
花清淺起身拍了拍手上的栗殼碎屑，規規矩矩喊了聲“二奶奶。”
李五娘眉眼帶笑：“昨日老頭子回來說你們家僱女工，一日十五文，可把我們歡喜壞了。婦人在家也能掙些貼補。”
陳桂香搓著手迎上去：“二嫂，快進屋，淺淺說了，同族自家人，活計不重，也不苛待。”
李五娘朝院裡望了一眼，見青石地上鋪著野栗子、廊下晾著白紗布，目光在花清淺臉上停了停。
“淺丫頭，”李五娘拍了拍她胳膊，“有什麼活計儘管吩咐。嬸孃們別的不行，手腳還算利落。”
花清淺上前一步：“二奶奶，兩位嬸孃，活計不繁雜，分揀松針、皂角、側柏葉、竹瀝，分鍋熬料水，回頭我奶手把手教。二奶奶幫忙打理磨木薯，做成吃食送往鎮上富貴人家，講究乾淨利落。”
李五娘點頭：“當家的早囑咐過，凡事聽你們安排。既是給貴人的東西，半點不敢馬虎。你瞧我特意叮囑過，頭髮一絲不亂。”
“勞煩奶帶嬸孃們上手。”
陳桂香領著李五娘她們往灶房走，邊走邊比劃熬料水的講究。
灶房門口，陳桂香忽然回過頭。
“淺淺，”她隔著幾步遠，聲音不高不低，“花家祖上，也是出過讀書人的。”
花清淺抬眼。
陳桂香眼神悵然，手上仍比劃著皂角的用量：“後來戰亂一起，家業便散了。你爺只靠著逃難留下的幾本舊書，教你們兄妹識幾個字。當初把你許給趙家，是盼著趙守禮若有朝一日飛黃騰達，花家也能跟著沾光。”
花清淺垂下眼睫。
一個兩個都趕著來做這個媒，她臉上是刻了“妾”字麼？
她攥了攥拳，指甲陷進掌心裡。片刻，又慢慢鬆開。
“大越律例，女子年滿十八未嫁，可自立女戶。”
“胡鬧！”陳桂香倏然轉身，嗓門拔高，“女戶豈是輕易立的？花家還不至於讓姑娘獨身立戶！”
“立了女戶，吉安、二哥他們的婚事便不會被我的事拖累。旁人要嚼舌根，也嚼不到他們頭上。”
花清寒從廊下站起來，幾步走過來：“淺淺，別說喪氣話，你不是拖累。”
花清禮從後院探出半個身子，木鏟還沒放下，聽了這一耳朵，悶聲道：“大不了我不娶，護你一輩子。”
花清淺愣了一下，隨即失笑，“到那時候，指不定誰養誰呢。好了，不說這些，二哥，過來幫我弄栗子，過了晌午給你們做點解饞的。”
院裡劈柴的劈柴，燒火的燒火，灶房裡偶爾傳出李五娘她們數落柳家、趙家的碎語。
村口河邊，趙婆子一行人折返。
她渾身溼透，衣襟貼肉，風一吹打擺子。手裡那盒糕點潮了邊角，來時那股趾高氣昂全被河水泡沒了。邊走邊回頭瞪花家院門，牙咬得咯咯響：“小賤人下手夠狠。等著，我非把她的性子說遍全村，看誰還敢娶她！”
柳青青扶她一把，眼角卻往花家院子裡瞟：“嬸子消消氣。花清淺這般桀驁，不肯做妾，日後沒夫家撐腰，遲早有她後悔的。”
。事行宜便越後往他，要敢人沒越，傳四張這子婆趙……婦媳做來回弄能若。點半星一止不看好姐姐家自比子片頭丫那家花，瞥一鴻驚才方。轉了轉子珠眼拿只，聲吭沒青柳
。了乾經已沙河裡院，中正到升頭日
。人閒堆一了聚舊照下底樹榕口村
。短家西長家東子瓜著嗑人婦，了歇活的裡地，倉了歸穀稻
。子脖著抻人人，了靜漸漸下樹。磨石新臺一，鍋鐵大口兩著摞上車，來過悠悠慢車牛著坐林茂花
”？錢的來哪家花“
”。債抵孫賣房賣些差，鍋開不揭還日幾前“
”。了食吃的錢掙麼什出鼓搗是不怕“
