一品樓後院夾在兩座高牆之間，空氣裡浮著灶間飄出來的蔥油香。花清淺抬手在門板上叩了三下，指節敲在陳年木紋上，悶悶的。
小二探出半張臉，咧嘴樂了：“喲，姑娘可算來了！掌櫃天天唸叨您呢。”
她跟著小二往後廚走，肩上的麻繩剛卸下，周掌櫃已搓著手從灶間迎出來：“清丫頭，今兒總算把你盼來了。”
“掌櫃這麼惦記，”花清淺把揹簍擱在案板上，彎了彎嘴角，“那我可得好好掏一回您的銀子。”
周掌櫃撫掌大笑：“聽這口氣，又憋出新花樣了？”
她沒急著答話，先拎出那隻鼓囊囊的麻袋往檯面一擱：“先交貨，50斤木薯粉。上回那批辣椒醬，銷得可還順手？”
“何止順手。”周掌櫃接過小二遞來的熱茶呷了一口，眼皮一撩，“鎮上那兩家如今眼紅得緊，隔三差五差人來打聽貨源。”
花清淺不接這話茬，從揹簍底又摸出一隻油紙包，麻繩三兩下拆散，露出裡頭碼得齊整的栗子米糕：“新琢磨的，用攤上那糖炒錐栗做的，掌櫃嚐嚐。”
周掌櫃捻起一塊送進嘴裡，抿了抿，眉眼舒展：“軟糯，甜而不膩。老人孩子都愛。”
花清淺等他把那塊嚥下去，才不緊不慢從袖中抽出一張紙，推過檯面：“這幾張方子，掌櫃過過目。”
紙上墨跡未乾，列著栗仁粥、栗羹、栗子糕、栗子燒肉、栗子燒雞，烹法火候都寫得細緻。
周掌櫃目光一行行掃下來，抬眼笑了：“清丫頭，你還懂食補？”
“偶然聽坐堂大夫閒談，記了幾句。”
“好個清丫頭，”周掌櫃把紙摺好收進袖中，手指在臺面上叩了叩，“繞這麼大圈子，說到底是想把栗子塞給我。”
花清淺也不否認：“掌櫃通透。方子和烹法都寫盡了，價錢您看著給。栗子如今村裡不少人撿了賣到我手上，貨源足。”
周掌櫃沉吟片刻：“栗子我全收。說實話，這些菜式酒樓後廚慢慢琢磨也未必琢磨不出。方子我給你五兩。栗子按一斤8文，如何？”
8文。花清淺暗自估量一番，有賺頭。
周掌櫃瞧她神色，擺了擺手：“罷了罷了，10文。讓你多掙些，往後有好東西先想著我這一品樓。”
“成交。”她應得乾脆，“只是栗子時令有限，頂多再撐半個多月。掌櫃趁這陣子好好賺一筆。”
“借你吉言。”
周掌櫃點頭，吩咐賬房取了木薯粉的貨款，外加五兩方子銀，一併交到她手裡。碎銀子落在掌心，沉甸甸的。
“明日我叫人趕車去拉栗子。”
“還有一樁。”花清淺把銀子收進懷裡，又從揹簍角落拎出一小捆用幹荷葉裹好的東西，擱在臺面上解開，“這辣條，掌櫃可要？”
周掌櫃捻著鬍鬚，面上露出揶揄：“先前你不是說，這東西不宜登正席？”
“正席自然登不得。”花清淺不急不緩，手指點了點那捆辣條，“可放在雅間當佐酒閒食，換個名目，叫‘香辣滷絲’。客人等菜時、小酌時配著吃，耐放開胃，不搶主菜風頭，也不汙一品樓的體面。集市是集市的賣法，酒樓做成精緻份碟，兩回事。”
周掌櫃手指在臺面上停了停，緩緩點頭：“這般說，倒是使得。直愣愣叫‘辣條’擺上桌，那不成體統。清丫頭，你想怎麼合作？”
“外頭攤上賣5文6根。掌櫃拿回去切小段分裝，定價您自己定。我供貨，照舊按市價算，您看可行？”
