花茂林上前，九兩銀子擱在案上。叮噹脆響，村民譁然。
先前還債已是出人意料，如今隨手又是九兩免役銀。
“花家三丁，納銀免役。”快手驗銀落冊，“今年徭役全免。”
剛辦妥，村民呼啦圍上來借錢。花茂林被擠得連連後退，煙桿直襬：“沒有餘銀！幫不上忙！”
花茂田敲響銅鑼：“當初茂林家落難誰在笑？如今湊上來借錢，臉皮何在！”
快手驅散人群：“拿不出銀子的回去收拾衣裳！半個時辰後集合赴工！”
錢婆子見自家事妥了，抽身就走。
花清淺望著黃翠兒跑走的方向，抬腳要追。花清禮跟上來：“淺淺，你向來不管閒事——”
花清淺望著那道單薄背影，心裡記得清楚。原著裡花家敗了，冬日蜷在村西破廟，是黃翠兒偷偷送來窩窩饅頭，塞給凍得發抖的陳桂香。她記在骨頭裡。
世道艱難，能把自己活下來就是本事。無謂的閒事她從不沾。可她拉住花清禮胳膊，低聲問：“二哥，今日若被欺辱的是我，你管不管？”
“自然要管。”
“那便對了。”她鬆開手，“她像從前那個縮在破廟裡等死的人。走，去看看。”
二人趕到村東頭，土坯房前吵嚷聲傳出老遠。
“娘！黃翠兒要跑！”
“翠兒，嫁過去有吃有穿，正頭娘子還不知足？”
“堂姐比我大，你怎麼不嫁？”
“講不通！哥，綁了！”
院中一聲痛呼。花清淺推開籬笆門，黃翠兒攥著削尖的荊竹往自己臉上狠狠劃了一道。鮮血順著下巴淌下來，滴在粗布衣襟上。黃苗弟嚇得嚎啕大哭。
花清淺剛要上前，院外來了人。趙媒婆領個老鰥夫，手裡提著鴨和肉，笑呵呵進門。錢婆子帶著兩個壯漢也跟了進來。
“哎呀親家！”錢婆子迎上去，瞧見黃翠兒一臉血，聲音尖了，“挨千刀的賠錢貨！你敢劃花自己的臉！”
葛根生臉一沉：“這模樣我怎麼要？還拖著個小的？親事不作數！”
“皮外傷罷了，她身子結實，往後給你生大胖小子！”
“五兩銀子耍我？”葛根生冷哼，“先前說好這小的過幾年能下地幹活，如今這般模樣，休想！”
黃翠兒攥著荊竹喘粗氣：“我與大伯孃早不在同一戶丁冊上，她做不得我的主！”
葛根生轉頭衝趙媒婆發火：“退親！五兩還我，媒銀也吐出來！”
錢婆子慌了，偷塞銅錢給趙媒婆遞眼色。趙媒婆堆笑：“葛大爺，留道疤罷了，又不傷裡頭。姑娘能生養，這年頭娶媳婦不易，退親臉上都不好看。”
黃翠兒猛地將荊竹橫在脖子上：“大伯孃再逼我，我就死在這兒！往後全村都知道你苛待亡叔的孤女，你家富貴還想娶媳婦？”
黃富貴臉白：“娘！不能讓她死！我還沒娶呢！”
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