牛車還沒停穩，碎碗聲先撞進耳朵。
土坯牆外，村民圍了兩層，交頭接耳。院裡哭聲、罵聲攪成一團。
花清淺跳下牛車，沒急著邁步。她先掃了一圈土牆外兩層疊著的人影，把那些交頭接耳的臉孔粗略過了一遍，才抬腳進院。
“淺淺，當心！”顧承業喊。
她快步進院。陳桂香護著個婦人，旁邊站著個瘦小的姑娘。
“奶。”
“淺淺，你可來了。”陳桂香眼眶通紅。
對面的劉婆子叉腰嗤笑：
“養雞還曉得下蛋，你倒好，佔著窩愣是憋不出個帶把的！”
“你放屁。”陳桂香指著她，
“我閨女嫁到黃家十幾年，怎麼就落個生不出兒子的名頭？頭胎沒出滿月就逼她下地，懷著身孕也日日操勞，早產沒了孩子，身子徹底垮了！”
村民紛紛點頭。黃家兩口子肥頭大耳，花耕棗母女面黃肌瘦，對比刺眼。
黃文財梗著脖子：“花耕棗，把你賣給劉員外做妾，換十兩銀子！你不肯，我賭債拿什麼還？”
“你還有臉說！”陳桂香指頭都在顫，
“你吃喝嫖賭欠了債就賣妻女，你咋不把你親孃一併賣了！”
花清淺蹲下身，伸手替花耕棗把散在頰邊的一縷頭髮攏到耳後，才開口：“大姑，您怎麼打算的？”
花耕棗眼眶通紅：“我能怎麼辦……梨兒怎麼辦？”
“表姐？”花清淺看向旁邊的姑娘。
黃梨兒怯生生點頭：“淺淺表妹。”
花清淺湊到她耳邊低語幾句。黃梨兒猛地睜圓眼，又用力點頭。花清淺沒鬆手，反而輕輕握了握她微涼的指尖，抬眼看向花耕棗：“大姑，待會不管我做什麼，你都信我，行不行？”
花耕棗看向這個侄女。幾年不見，她眼裡有種讓人安心的沉穩。遲疑片刻，點了頭。
花清淺走到陳桂香身邊耳語。陳桂香攥了攥袖口：“當真可行？”花清淺點頭。
陳桂香嘆了口氣，對黃家眾人道：“親家，我女兒身子垮了，往後難再生養。你們要留就留，要賣就賣。只是當初嫁過來那二兩嫁妝，我得帶走。”
“你竟真同意賣掉女兒？”黃文財一愣。
陳桂香苦著臉：“不然呢？你們自家媳婦都捨得賣，我一個外家老婆子能怎樣。花家揭不開鍋，本想來週轉些銀錢。我孫女前陣子落水磕了頭，落了病根，急著用錢調理。”
花清淺像是自言自語，聲音不大不小：“我聽一品樓的周掌櫃說，劉員外納妾是為了傳宗接代。大姑這身子已然不能生養，若刻意隱瞞把人送過去，劉員外察覺了，非但十兩銀子拿不到，反落個欺瞞的罪名，偷雞不成蝕把米。”
黃文財眼神躲閃，拳頭攥緊。他當初只跟劉員外誇花耕棗有幾分姿色，壓根沒提她不能生養。
他視線一轉，落在瘦弱的黃梨兒身上。
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