龍一揹著沉甸甸的揹簍，懷裡還揣著幾份吃食，深一腳淺一腳趕到山壁前。
龍九遠遠望見他，抱臂打趣：“你這是跑去哪裡採飯食了？”
“姜大爺託我帶的。”
龍九走上前，目光掃過揹簍，眉頭一挑：“新桃？梨子？這時節哪來的鮮果？”
“主子在裡頭？”
龍九頷首，走到山壁前，抬手按動嵌在石壁上的機括。轟隆一聲悶響，兩旁林木緩緩分開，露出一道隱蔽的山洞入口。
外頭山野寒意浸骨，天上似飄了初雪。踏進洞內，暖意撲面而來，深處有溫泉汩汩流淌。洞中開闊，士卒們有的操練，有的圍坐進食，人來人往，倒是一派熱鬧。
二人沿甬道七拐八繞，抵達正中主屋。
燕臨川抬眼看向揹簍裡的鮮果，神色微凝：“從何處得來？”
“淺姑娘拿給姜大爺的。”龍一頓了頓，“抵扣做工的物料。”
又把耗露抵扣的事一併說了。
龍九目瞪口呆。
一旁正與燕臨川對弈的蕭神醫聞言，手中棋子險些滑落棋盤。
“你說花清淺？這時節的桃子？”
龍一點頭。
“難不成，她當真是……”
蕭神醫緩緩坐回椅上，臉色一點點沉下來。
“我這幾年屢屢往南平鎮周邊群山奔走尋訪，從未見過這般寒冬仍能結出鮮果的草木。”
燕臨川眉頭緊鎖：“莫非當真有傳說裡那般奇事？”
蕭神醫沉默片刻，緩緩開口：“我也只聽師姐昔日閒談，看過半卷殘破古記。傳聞世間有地靈之女，伴生靈泉，泉水滋養草木，便可不受時節束縛結出果子。鄉間百姓口口相傳，喚作聖女。可這般奇異機緣，怎麼會落在一個尋常農家女子身上？”
他頓了頓，又道：“經靈泉浸潤過的果子，不單反季能熟，入藥療傷的效用更是遠勝尋常果品。”
“她不過一介農女，身懷這般異術，一門心思攢錢立業，想來也是想護著一家老小。可懷璧其罪，這道理你我都懂。”蕭神醫抬眼看向燕臨川，“你若是她的貴人，護她周全，於南平鎮，乃至於王爺這邊，便是得了一大助力。”
忽然像是想起一樁舊事，蕭神醫話鋒一轉：“對了，那丫頭先前是不是被退過親？”
“龍一查探回來是這麼說的，十六七的姑娘遭退親。”
蕭神醫：“不如你將她收在身邊，你也快到弱冠之年了。”
燕臨川指尖捏著棋子，淡淡打斷：“我大哥尚未婚配，我怎會先議此事。”
蕭神醫笑了一聲，抬手便要拿回剛落下的黑子。
燕臨川手腕輕抬攔住他：“落子無悔，方為君子。”
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