一階上品丹藥和一階中品之間隔著一道不小的坎。
中品丹藥的藥力結構相對簡單，靈藥的配比和火候控制有章可循，只要基本功紮實、手法熟練，成丹率就不會太難看。
但上品丹藥不同，藥力結構更復雜，靈藥之間的藥性衝突更劇烈，凝丹時對法力控制精度的要求比中品高出不止一個檔次。
稍有不慎，整爐丹藥就會在凝丹的瞬間炸成一爐廢渣。
這也是為什麼流雲坊市丹殿裡的一階上品煉丹師只有兩位。
趙乾沒有急著去碰那些最難的上品丹方。
他去了一趟藏法閣，用自己的貢獻點兌換了幾本煉丹典籍的閱覽許可權。
藏法閣裡關於煉丹的典籍不算多，但品質不錯，有幾本是一位巉霞宗退下來的老煉丹師留下的心得手札，裡面詳細記錄了多種一階丹藥的藥性分析、火候曲線和凝丹手法的變體。
趙乾把這些手札借出來認真研讀，遇到關鍵處就在草紙上畫圖推演。
這些典籍幫他解決了不少此前靠經驗硬扛的問題。
比如凝丹時藥力衝突的本質是不同靈藥在高溫下的靈能釋放速率不一致，解決的辦法不是強行壓制，而是透過調整投藥順序和控火節奏來協調釋放速率。
這個道理說起來簡單，但如果沒有典籍裡那張詳盡的“常用靈藥釋能曲線圖”，他自己摸索恐怕要花上數倍的時間。
讀典籍的間隙，趙乾抽空跑了趟丹殿庫房，找周通單獨談了一次。
周通如今對他已是信任有加，見他有心上進，不但沒有阻攔，反而私下給他額外開放了一部分煉丹札記的許可權。
這主要是因為他和趙乾的利益息息相關，趙乾若是能夠煉製一階上品丹藥，那他所賺取的靈石肯定也能更多一些。
前前後後準備的差不多了，趙乾去找了周通，申請嘗試煉製一階上品丹藥中最基礎的凝元丹。
凝元丹是練氣後期修士用來穩固修為、輔助突破的常用丹藥，藥力結構在一階上品丹藥中屬於相對簡單的型別，主藥是凝元草，輔以青玉參和回靈草，再加一味調和藥性的石鐘乳。
丹方在丹殿庫房裡就有，兌換門檻不高，但之前趙乾的煉丹師等級不夠，一直沒有資格申請。
周通接過他的申請，抬眼看了他一眼。
目光裡沒有意外，只有一種“早料到你遲早會來”的瞭然。
他沒有多說什麼，只是在申請單上蓋了章，然後把凝元丹的丹方和第一份材料推到他面前，語氣平淡地說了句：“凝元丹的成丹率底線是三成，達不到就回去繼續煉青玉丹，別浪費材料。”
趙乾接過丹方和材料，恭敬地應了一聲，轉身走進了煉丹室。
第一次開爐煉製凝元丹，他把每一個步驟都放慢了半拍。
玄銅爐預熱的時間比平時多了一刻鐘，凝元草的預處理比丹方上要求的更加精細，投藥順序嚴格按照典籍上推演的釋能曲線來安排。
但即便是這樣，第一爐還是在凝丹階段出了岔子，凝元草和青玉參的藥力在高溫下釋放速率差距太大，凝丹訣剛掐到一半，藥液中的靈氣結構就轟然崩潰，爐蓋縫隙裡竄出一股刺鼻的焦糊味。
