到了公開煉製那天，趙乾天不亮便沿著石階往山頂走。
丹峰山頂的露天法壇他之前聽道時來過一次，但這次佈置得與上回截然不同。
法壇中央被清理出一片寬闊的圓形場地，正中立著一尊高近六丈的青銅巨爐，爐身佈滿層層疊疊的暗金色銘文。
圍繞著主爐呈扇形排列著數尊輔爐，品階都在三階以上，每一尊輔爐旁邊都站著一名入選的二三階煉丹師，正在做最後的爐溫除錯。
法壇四周的觀禮臺階上已經坐了不少人，趙乾找了個靠前但偏角落的位置坐下，剛坐定便看見顧雲山從人群中走過來。
顧雲山今天穿了一身正式的丹殿長老袍，袖口的三道金色雲紋在晨光下格外醒目。
他徑直走到趙乾身側坐下，趙乾起身行了一禮，顧雲山擺擺手示意他坐下，目光投向場中那尊青銅巨爐，語氣裡帶著幾分感慨：“鍾前輩上次公開煉丹，老夫還是個煉氣期的毛頭小子。”
顧雲山捻著鬍鬚笑了笑，語氣頗為自得：“老夫是二階極品煉丹師，但這些年一直卡在瓶頸上衝不上去。鍾前輩點名讓老夫負責三味關鍵輔料的預處理，老夫要是不趁這個機會多學點東西，這把年紀就白活了。”
他說到這裡頓了頓，偏頭看著趙乾，語氣又恢復了平日裡那份溫和的師長口吻，“你稍後就在老夫旁邊，正好給你講講這裡頭的門道。你小子天賦是有的，但畢竟年輕，很多東西怕是看不太明白。”
趙乾心頭一暖，鄭重地朝顧雲山拱了拱手。顧雲山擺了擺手，目光重新投向場中。
辰時三刻，鍾元洲從法壇東側的入口走了進來。
趙乾原以為這位傳聞中性情孤僻的四階煉丹師會是個白髮蒼蒼的老者，沒想到看上去不過四十出頭，面容清瘦，雙目狹長，周身氣息沉凝如水。
他穿著一身素灰色布袍，看上去不像高高在上的金丹修士，反倒更像一個常年泡在煉丹室裡不問世事的老丹痴。
但他抬手示意輔爐煉丹師各就各位時，那雙狹長的眼睛裡掃過的銳利光芒，讓趙乾隔著老遠都覺得後背微微發涼。
他毫不懷疑這位鍾前輩若是願意，一道神識就能將在場所有築基期修士探查得一清二楚。
鍾元洲沒有多餘的廢話。
他走到青銅巨爐前，右手一揮，一朵深紫色的四階靈火無聲地在掌心燃起。
那靈火不像趙乾的金青色靈火那樣溫和內斂，而是帶著一股凜冽的威壓，火焰邊緣泛著極淡的銀白色電芒，將法壇四周的空氣都烤得微微扭曲。
他將靈火投入爐中，青銅巨爐發出一聲悠長低沉的嗡鳴，爐身上那層層疊疊的暗金色銘文逐一亮起。
與此同時，輔爐的幾名煉丹師也在同一瞬間開爐點火，一時間法壇上靈火的光芒此起彼伏。
顧雲山壓低聲音開始給趙乾講解。
他說鍾元洲的控火手法名為“九轉歸元”，每一轉都對應一個特定的火候階段，九轉完成時丹藥便自然凝成。
這種手法看似簡潔，實則對神識的要求極高，鍾元洲在築基期時就已經能同時控制多種靈藥在不同火候下的釋能節奏。
趙乾盯著鍾元洲的手勢，發現他在投藥時根本沒有看丹爐，而是將每一種主藥和輔料拋入空中，用靈火包裹著在半空中完成預處理，再依次投入爐中。
每一株靈藥在他手中都被處理得恰到好處，根鬚和雜葉在靈火中無聲地化為灰燼，只留下最精純的入藥部分。
