就在大亂將起之時，一個人挽救了清朝的命運，或者說延長了清朝十年的國運，他就是當時擔任清朝電報局一把手（督辦）的盛宣懷。
時間是 1900 年 6 月末。盛夏，天氣有些熱，慈禧心裡也有點亂。列強要出兵的訊息讓慈禧有了一種不好的預感，她有些害怕了。
慈禧想了又想，擬了一封電報，打算通電各省，讓各省總督籌款調兵，召集「義民」勤王抗敵，共渡難關。
通電這個詞在本書中出現的頻率很高，趁此機會解釋一下，它並非接通電流的意思，而是指發電報給相關人士。
不過這其中有一種特殊情況叫通電全國，不是說把電報發給每家每戶，而是在把電報發給相關人等的同時，還公開發表在報紙之類的媒介上，間接告訴國人我想幹什麼。
既然是電報，那就得透過電報局向外傳送。電報局的最高領導盛宣懷由於職務關係，最先看到了慈禧的這道指示。
頭腦冷靜的盛宣懷幹了一件能掉腦袋的事情，他壓下這封電報不發，並把電報內容報告給了老師李鴻章。
李鴻章很久沒有出場了。
是的，從甲午戰敗被去職後，李鴻章就閒居在北京賢良寺，其間雖然慈禧或光緒也偶爾給他安排一個小專案做一做，但都是臨時工，這一歇就是五年。
就在這年 1 月，慈禧給他分配了一個大專案。
原來，慈禧不僅將光緒軟禁，還打算廢掉他，另立新帝。不過因為清朝治下的中國是一個半殖民地，所以她就不得不尊重洋鬼子們對此事的態度。
這種事情派誰去問？顯然這個人得跟洋人關係比較近才方便開口。想來想去，慈禧唯一能想到的就是李鴻章。
李鴻章對這個訊息幾乎沒有任何心理準備，但他知道麻煩來了：摻和廢立天子是一件容易掉腦袋的事情。
當下李鴻章決定遠離京城這攤渾水，可找一個什麼樣的理由呢？
李鴻章是個聰明人，只花了幾秒鐘就想到了一個主意，他回慈禧說：廢立天子是內政，如果上趕著詢問外國人的態度太沒面子了，有失國體。但如果太后您派我到外地當總督的話，外國使節必來祝賀，那時可藉機探問而又不失面子。
慈禧一眼就看穿了李鴻章的小把戲，論玩心機權謀，慈禧自認第二，大清朝廷之中就沒有人能做第一。但她出乎意料地答應了李鴻章，因為她打算順水推舟把李鴻章放到廣東。
此時康有為、梁啟超靠著編造的山寨版「公車上書」、「戊戌政變」事蹟在海外華僑、華商中得到廣泛支援，聲勢越來越大，而僑民、僑商大多數都是廣東人，她這樣做，正好可以借李鴻章的資望去鎮壓此種局面。
於是乎，李鴻章榮升兩廣總督，外國使節果然登門祝賀。不過言談中都對李鴻章「無意間」透露的慈禧廢掉光緒一事表示了不支援，在他們心中，光緒是一個具有進步思想的開明皇帝。
慈禧的算盤落空了。
1900 年 1 月下旬，新任兩廣總督李鴻章帶著慈禧「將康有為、梁啟超嚴密緝拿到案」的最高指示到達廣州。
不過李總督非但沒有抓捕康有為和梁啟超的打算，反而立馬給流亡日本的二人捎去了他的問候：一封親筆信。
在信中，李鴻章勉勵康、梁不要為現在的處境灰心，好好努力，等待他日報效祖國（精研西學，歷練才幹，以待他日效力國事，不必因現時境遇，遽灰初心——梁啟超《飲冰室文集之上粵督李傅相書》）。
李鴻章之所以這麼做，一是因為他深知在大清辦事的難處，很體諒康、梁二人的處境；二是因為他也是支援變法的維新人士。李鴻章在「戊戌變法」前說：現在各國一變再變蒸蒸日上，只有中國人還不思進取，寧肯因不變法而亡國也不後悔。這是怪天？還是怪人？
一個地位顯赫的高官如此慰問流亡海外的朝廷通緝犯，自然讓人感動，康、梁自然急忙回信，以表達自己的感激之情。
從此，康有為、梁啟超就在日本組織起了一個以他們為核心的保皇派，踏踏實實地經營起反對慈禧的事業來，給了失去自由和權力的光緒一絲感動和希望。
這個李二真不「二」
前面講到，盛宣懷把慈禧下令各省總督「召集義民，勤王抗敵，共渡難關」的電報私自扣押，並把此事報告給了老師李鴻章。
李總督一聽到徒弟的報告，就懵了，好一會兒才反應過來：這是一個亡國的糊塗命令，絕對不能執行！
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