晨光初透，慕東峰便驅車前往調查組。接到曾柔時，她仍是一身墨色，只是將長髮挽成了低髻，臉上施了層薄薄的脂粉——大約是考慮到要見婆婆的緣故。可那精心修飾的妝容，終究掩不住眼底深重的憔悴。她安靜地立在晨風裡，像一株被霜打過的白菊，讓人不自覺生出將她護入懷中的衝動。
上車後，曾柔便闔上了眼。慕東峰從後視鏡裡看見她微微顫動的睫毛，知道這些夜晚對她而言，大抵是無眠的輾轉。他將車速放得極緩，彷彿這樣就能為她築起一座移動的避風港。
從屏南到旌陽縣，四個小時車程。駛上高速公路後，窗外的風景開始勻速倒退。一切順利得有些反常——這反而讓慕東峰隱隱不安。按照計劃，他昨日與曾柔的會面，加上今晨的同行，本該成為投入暗池的石子，至少該激起幾圈漣漪才對。可直到此刻，後視鏡裡始終空蕩，預料中的“尾巴”並未出現。
是自己判斷失誤？還是對方太過沉得住氣？亦或周慶陽的死，真的只是一場毫無隱情的悲劇？這個念頭剛冒出來，就被他強行壓了下去。不，周書記那樣的人，絕不可能毫無緣由地走上絕路。
正午時分，車輛駛下高速。通往周家村的縣道上，一輛懸掛天A牌照的黑色轎車，終於悄無聲息地綴了上來。慕東峰握著方向盤的手微微收緊，心底卻湧起一股近乎矛盾的暗湧——終於來了。
他迅速給韓江雪發了條簡訊：“魚兒咬鉤。”
對方回覆得很快：“網已就位。”
短短四字，卻像定心丸。慕東峰深吸一口氣，神色恢復如常。既然後方已有佈置，他現在要做的，就是扮演好這個“誘餌”，同時護住身旁這個已然不堪重負的女子。若曾柔因此再受半點傷害，他這輩子都無法原諒自己。
車輛保持勻速前行，彷彿對身後的跟蹤毫無察覺。這時，曾柔醒了。她靜靜望著窗外飛掠的田野，眼神空茫，像在看風景，又像什麼都沒看進去。
“嫂子，”慕東峰從後視鏡里望她，“往後有什麼打算？”
“想出國待一陣子。”她的聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“我和慶陽……除了這段婚姻，什麼都沒留下。”
慕東峰想問為何不要個孩子，話到嘴邊又咽了回去。有些傷口，不適合在此時揭開。
“散散心也好。”他頓了頓，語氣鄭重起來，“等會兒如果有什麼情況，您只管護好自己。我一定會確保您的安全。”
曾柔沉默了片刻，忽然問：“你特意叫上我一起來，就是為了看看他們會不會有動作，對嗎？”
慕東峰一怔，隨即釋然——她果然都明白。
“是。”他坦然承認，“周書記對我恩重如山，我必須查清真相。現在調查陷入僵局，我只能用這個法子……故意放出風聲，說他留了東西給您和我。”
“你按你的計劃做，不用顧慮我。”曾柔的聲音裡透出一股罕見的堅毅，“慶陽為什麼走這一步……我比誰都想知道。是我對不起他。”
“謝謝嫂子。”
車已駛入周家村。村道狹窄，僅容一車透過。慕東峰注意到，那輛跟蹤的車並未跟進來，而是停在了村口。他給韓江雪發了條資訊：“魚停外圍。”
沒有回覆。但這沉默反而讓他安心——說明一切都在掌控之中。
周慶陽的老屋在村子最深處，門前有塊水泥鋪就的小坪。車剛停穩，一位白髮蒼蒼的老婦人便從門內顫巍巍走了出來。正是周慶陽的母親，薑桂枝。
曾柔推門下車，幾乎是撲過去的。她緊緊抱住婆婆，壓抑多日的悲痛終於決堤，哭聲嘶啞而破碎。慕東峰別過臉去，鼻腔酸澀得厲害。
良久，婆媳二人才稍稍平復。曾柔跪在地上，淚流滿面：“媽，我對不起您……慶陽他，沒了……”
“兒子沒了，我還有女兒。”薑桂枝的聲音出乎意料的平穩，甚至帶著某種看透世事的蒼涼，“閨女，往後你就是我親女兒。”
她沒有嚎啕，沒有暈厥，甚至連眼淚都流得剋制。可正是這份剋制，讓旁觀者心頭更痛。曾柔再次伏在她懷裡痛哭，老婦人輕輕拍著她的背，乾瘦的手指微微顫抖。
直到有村民路過打招呼，兩人才勉強止住淚，將慕東峰讓進屋裡。
坐下後，慕東峰鄭重地向老人介紹了自己，又將周慶陽這些年的情況細細說了。最後，他起身，在薑桂枝面前跪了下來。
“大媽，”他聲音有些哽咽，“周書記對我恩重如山。如今他不在了，您就是我的母親。”說完，俯身磕了三個頭。
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