蕭若翎何其通透，聽出她話裡的較勁與顯擺，懶得與之爭辯。她淡淡掃了蕭曼琪一眼，唇角輕扯了下，臉色並無半點變化。
一旁的姚秋卻臉色微變，捕捉到了蕭曼琪暗藏的小心思。她不願剛回家的蕭若翎受半點委屈、被人暗自壓一頭，當即不動聲色地開口維護，語氣溫柔卻帶著明確的偏袒：“若翎前兩天剛發燒痊癒，身子還弱，院子裡風大，不太適合在外吹風。你要是也累了，先回房歇歇也好，不用勉強逛園子。”
蕭若翎聽懂了姚秋的貼心解圍，輕聲開口：“我沒事，在屋裡坐了一上午，也剛好想出去走走透氣。”
張逸之刻順勢打圓場，利落接過話題，沖淡方才暗含的針鋒相對：“那就一起去逛逛園子、看看錦鯉也好。我去年過來還看見園子裡有幾隻流浪貓，老宅一直養著，不知道今年還在不在。”
這話一齣，蕭曼琪下意識脫口而出，帶著幾分詫異與不信：“老宅裡還有貓？我怎麼從來不知道？”
張逸之側眸看她，少年語氣平淡，卻帶著幾分直白的深意，不軟不硬地回了一句：“你每年就過年過來待幾個小時，做客走馬觀花，自然看不到。”
言下之意再明顯不過——不過是個年年登門做客的外人，沒資格憑著淺薄的熟悉感在真正的自家人面前顯擺。
付雪鳶適時搭話，岔開略顯尷尬的氛圍：“還有貓咪嗎？我和若翎在家也養了小貓，正好想去後院看看。”
幾人起身，打算一同往後院園林走去。
蕭景見狀，立刻推了推身側拘謹的蕭硯辰，出聲吩咐：“你也跟著一起去，待在客廳聽大人閒聊太悶，跟著哥哥姐姐去後院逛逛，放鬆一下。”
溫嵐聞言臉色更沉，壓不住心裡的戾氣，語氣刻薄：“他們是什麼出身，他是什麼出身，根本不是一路人，湊在一起也玩不到一塊去。”
這話擺明了貶低蕭硯辰的身份，不願讓他沾蕭家小輩的光，也不肯承認他的蕭家血脈。
蕭景臉色一厲，狠狠瞪了溫嵐一眼，“都是蕭家的孩子，哪有什麼玩不到一起的，快去。”
蕭硯辰怯生生看看神色冷峻的蕭景，又看看發怒邊緣的溫嵐，眼裡都是忐忑畏懼。他實在不願留在滿是硝煙味的大人堆裡煎熬，猶豫片刻，只能攥緊衣角，低著頭跟在張逸之身後，亦步亦趨地跟著眾人往後院走去。
一行人順著長廊往後院走去，青瓦迴廊蜿蜒曲折，廊外冬日花木疏朗，暖陽透過雕花窗欞落下來，在地面鋪出斑駁細碎的光影。
蕭曼琪不緊不慢跟在後面，看似隨意閒逛，實則全程有意無意地搭話打探，視線時不時落在蕭若翎身上。
她狀似好奇、語氣親暱地開口：“若翎，我以前從來沒見過你，也從沒聽家裡人提起過，你之前一直在別的地方生活嗎？”
她語氣帶著幾分刻意的熟稔與惋惜，暗暗拉近自身輩分：“按理我該喊你爸爸一聲大伯，我真的完全不知道，自己還有個同齡的姐妹呢，要是早點知道、早點認識，往年過年我們也能湊在一起玩，不用年年都孤零零的。”
“誒，對了！你是幾月份的生日呀？我們同年，正好算算誰是姐姐誰是妹妹。”
面對她層層鋪墊的試探，蕭若翎沒有多餘的情緒起伏，依舊極簡回答：“我之前一直在楊市生活。”隨後報出了自己的生日日期。
蕭曼琪聽完眉眼微揚，笑著開口：“那我比你大呀，我是四月份的生日，這麼算下來，我是姐姐，你是妹妹啦。”
除此之外，對於蕭曼琪所有攀關係、套近乎的話術，她一概不接話，既不附和也不回應，安靜走著路，將對方的熱絡晾在原地。
蕭曼琪一番鋪墊，像是一拳重重打在了棉花上，心底湧上幾分憋悶與尷尬。她從未被同輩這般冷待過，面上的笑意險些繃不住，只能強行維持溫和，轉頭將目標轉向一旁的付雪鳶。
“那你之前也是在楊市生活的嗎？”
付雪鳶不好完全不理她，禮貌應聲：“嗯，我之前也在楊市。”
得了回應，蕭曼琪追問，步步緊逼：“那你和若翎是怎麼認識的呀？認識很多年了嗎？”
身側的蕭若翎依舊沉默沒有半點要開口搭話的意思。付雪鳶敏銳察覺到她的不悅，清楚蕭若翎不喜被打探隱私、強行攀附的相處模式。
她悄悄抬手，握住蕭若翎的掌心，用細微的動作安撫她，面上掛著溫和得體的笑意，答得模糊又留白，根本不給蕭曼琪繼續深挖的機會：“我們小時候就認識了，算是從小一起長大的交情。”
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