幾人邊走邊聊，很快便抵達後院錦鯉池邊。
冬日的老宅魚池打理得極為精細，深水區水位常年保持充足深度，足以讓池底水溫恆定防凍，即便京市冬日嚴寒，池水也未曾結冰，只在池邊淺淺凝了一圈薄冰，被園丁及時清理乾淨，杜絕冰封缺氧的隱患。池水經過專業過濾系統迴圈，澄澈透亮卻不寒涼，水底鋪著淨水砂石，水質乾淨無雜質。
入冬後園丁就嚴格控制投餵頻次，低溫下錦鯉代謝變慢，刻意減少餵食避免積食壞水，平日裡只定時少量補飼。
一眾名貴錦鯉都慵懶沉在中下層恆溫水域，沒有夏日的活潑亂竄，大多慢悠悠擺尾浮游，金紅墨白的斑斕鱗片在冬日暖陽下折射出細碎流光，富貴雅緻，又因冬日養護得當，條條體態肥碩鮮亮，品相絕佳。
蕭曼琪對此處熟門熟路，她徑直找守院的傭人取來了一小罐專用魚食，抬手分出好幾小份，挨個遞到張逸之、付雪鳶和蕭若翎手中。
她分發得面面俱到，姿態大方得體，看起來周全又客氣，唯獨完全跳過了跟在最後、默不作聲的蕭硯辰，不僅沒有分魚食給他，而且是全程無視他的存在。
蕭硯辰抬了抬眼，瞥見眾人手裡的魚食，又飛快垂下眼眸，攥緊了衣角，不敢出聲，也不敢上前討要，愈發拘謹怯懦。
這細微的一幕，落入蕭若翎眼中。
她看得透徹，溫嵐性子尖銳，喜怒皆形於色，厭惡蕭硯辰母子，便會刻意刁難，把所有不滿都攤在明面上，極易落人口實。
但蕭曼琪截然不同，她骨子裡同樣排斥、看不起蕭硯辰，卻深諳藏拙隱忍之道，從不將負面情緒外露，更不會當眾發作、挑起矛盾。她不主動欺負、苛待蕭硯辰，只用最體面的方式——無視、忽略，不給他任何參與同輩互動的機會，不動聲色地將他隔絕在眾人之外。
這手段極為聰明，無錯可挑。在外人看來，她溫和大方、周全有禮，沒有擠弱小的狹隘姿態，既不會讓蕭景抓到把柄怪罪，也能在蕭家長輩面前，落得懂事謹慎的好名聲。
蕭若翎眸光微斂，心裡瞭然。
這絕對不是蕭曼琪第一次這樣對待蕭硯辰。
蕭若翎捏著手裡的魚食，隨意往池中撒了兩把，看著成群錦鯉聚攏搶食，她興致並不高，將剩餘的魚食塞給付雪鳶。
連日未愈的支氣管炎時不時作祟，吹了些許微風，喉嚨便泛起熟悉的悶癢。她轉身走到一旁的青石池邊站定，從口袋裡拿出隨身的支氣管噴劑，低頭對著口腔輕輕噴了兩口，平緩胸腔的不適感。
藥效蔓延開來，喉間的乾澀瘙癢消散大半。這時付雪鳶站在錦鯉池邊，笑著抬手招呼她，讓她幫忙拍幾張餵魚的照片。蕭若翎接過付雪鳶遞來的手機，順勢將手中的藥劑噴劑放在一旁乾淨的石凳上。
她拿著手機，微微調整角度，耐心幫付雪鳶拍了數張光影極佳的照片，構圖乾淨，襯得冬日園林與斑斕錦鯉格外雅緻。拍完後付雪鳶拿回手機，挽住蕭若翎的手臂，兩人並肩站在池邊，對著鏡頭笑著自拍。
另一邊，張逸之的目光忽然瞥見不遠處的矮樹叢下臥著兩道毛茸茸的身影，兩隻田園橘貓正蜷在暖陽裡，四肢舒展，慵懶地曬著太陽，半點不怕生人。
他壓低聲音招呼兩人，帶著蕭若翎和付雪鳶放輕腳步，小心翼翼地朝著樹叢方向湊過去，生怕驚擾了休憩的貓咪。
四人方才的一舉一動，盡數落入不遠處的蕭曼琪眼中。她先是落在石凳那支噴劑上，又抬眼望向三道漸行漸遠、背對自己的背影，眸光微轉，心思沉沉。
餘光裡，她瞥見身側的蕭硯辰。少年始終安靜立在原地，視線緊緊追隨著前方三人的身影，眼底藏著羨慕與嚮往，滿是想融入卻又不敢上前的侷促。
蕭曼琪見狀，走到石凳前方，恰好擋住了噴劑的位置，隔絕了旁人的視線。她側頭看向蕭硯辰，語氣平淡，聽似溫和，實則字字都裹著輕蔑。
“你過去找逸之哥哥他們一起玩。”她輕聲開口，拿捏著恰到好處的姿態，“爸爸特意讓你跟著過來，就是希望你能和家裡同輩多交流、多熟悉，你不會連這點小事都做不到吧？”
她沒有厲聲辱罵，也沒有當眾刁難，可言語裡漫不經心的輕視、居高臨下的不耐，像細密的針，密集地壓在蕭硯辰心上，帶著與生俱來的隔閡與鄙夷。
蕭硯辰左右張望了兩眼，前方三人說笑打鬧的氛圍輕鬆鮮活，身旁這位血緣上的姐姐，更是讓他渾身緊繃、滿心牴觸。他本就不喜蕭曼琪這副虛偽疏離的模樣，被她言語敲打一番後，索性咬了咬唇，打算邁步上前跟上張逸之幾人的腳步。
就在他抬腳的瞬間，蕭曼琪將自己手裡僅剩的一小份魚食塞進他手裡，語氣淡淡吩咐：“拿著，等下記得把池子裡的魚喂完，我先回前院陪蘇奶奶和長輩們說話了。”
蕭硯辰攥著突如其來的魚食，怯生生地點了下頭，不敢反駁半句，只能低著頭，慢吞吞跟在前方三人的身後，朝著貓咪所在的樹叢走去，身影單薄又落寞。
待少年的身影走遠，四下無人留意這邊的動靜，蕭曼琪才轉頭垂眸看向石凳上擺放的藥劑噴劑，眼底情緒晦暗不明。
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