紀正沉吟片刻：“邪教蠱惑人心，百姓受到了矇騙。”
“不對。”德林搖了搖頭，“是因為朝廷先失了人心。百姓活得下去，誰願意提著腦袋造反？白蓮教不過是給那些活不下去的人遞了一把刀而已。”
紀正渾身一震，轉頭看著德林，眼中滿是震驚與複雜。
這話太大逆不道了。簡直是在指責朝廷治理無能。傳出去，是要掉腦袋的。
但紀正不得不承認，這個少年說到了問題的根子上。
“公子，”紀正低聲說，“這些話，出你口，入我耳，不能再有第三個人知道。”
德林笑了一下，笑容裡帶著幾分悲涼：“我知道。”
馬蹄噠噠，一行人繼續南下。
前方是湖北，是一座硝煙瀰漫的戰場，是無數生命的血與火。但對於德林來說，這也是一條通向權力中心的捷徑。
他要在亂世中證明自己，要讓朝堂上的袞袞諸公看到，福康安的兒子不是隻會吃祖蔭的廢物。他有真才實學，有經緯之才，有安邦定國之策。
到那時候，他才有資格推動那些真正的大事。
二月二十八，德林一行抵達當陽城外。
遠遠望去，這座原本繁華的鄂西小城已經面目全非。城牆上插滿了白蓮教的旗幟，殘破的城樓在夕陽下投下猙獰的陰影。城外，清軍大營連綿數里，旌旗雖多，士氣卻低得像三伏天的茄子，蔫頭耷腦。
惠齡的中軍大帳設在城北五里外的王家集。
德林到達時，惠齡正在帳中與幾個將領議事。
聽說福康安的兒子來了，這個五十多歲的滿族老將先是一愣，隨即露出一種複雜的表情。
福康安在世時，惠齡在他手下打過仗，兩人關係算不上多好，但也不差。如今老上司的兒子來了，於情於理都要好好招待。
“賢侄！”，惠齡大步迎出來，親熱地拉著德林的手，“想不到你小小年紀，就有報國之心，實在令老夫敬佩！來來來，快請進帳說話。”
德林不動聲色地打量著惠齡。此人面相忠厚，但眼中閃爍著一絲精明的光芒，是那種把“活著”看得比“打贏”更重要的官場老油條。
帳中已經擺下了酒席。惠齡請德林上座，又喚了幾個部下來作陪。相比起惠齡，幾個部下就對德林不太友好了。這些武人，以能力為尊，福康安還算有點本事，至於他的兒子嘛，一看就是個紈絝的八旗子弟。
要不是大帥面子上不好看，而且畢竟現在福長安還在朝中身居高位，怕得罪這小子給自己日後找麻煩，這幾個部下恐怕一個好臉兒都不會給德林。
酒過三巡，話題自然轉到了當前的戰局。
“大帥，”德林放下酒杯，一臉誠懇，“晚輩初來乍到，對軍務一竅不通，只是有一事不明，想請教大帥。”
幾個陪坐的將領都是一臉不屑，心想果然這小子對軍事狗屁不通，還來前線當什麼參贊。
惠齡倒沒表現出什麼，只是笑道：“賢侄但說無妨。”
“我軍圍城已有數月，為何遲遲不能攻克？”
帳中頓時安靜下來。幾個將領互相交換著眼色，最後都看向惠齡，雖然嘴上誰也沒說什麼，但臉上的憤怒已經很明顯了。
德林才懶得理這群丘八的反應，只是緊盯著惠齡。
