這姑娘身材高挑，皮膚曬成了小麥色，一雙眼睛又大又亮，透著山村姑娘特有的機靈勁兒。她穿著一件灰藍色的粗布棉襖，腰間繫著一條黑色的布帶，布帶上彆著一把短刀。她叫伍兒，是王聰兒在襄陽時收的義女，說是“侍女”，其實更像徒弟、女兒、心腹，總之什麼活兒都幹，什麼話都敢說。
“娘，您還沒睡？”伍兒走到條案前，把手裡的木托盤放下，托盤上是一碗熱騰騰的野菜糊糊，還有半個黑麵饅頭。
“睡不著。”王聰兒端起碗，喝了一口糊糊，皺了皺眉——又苦又澀，野菜放多了，糙米放少了。沒辦法，山裡的糧食越來越緊張，能省一口是一口。
伍兒站在旁邊，等王聰兒喝了幾口，才壓低聲音說：“娘，您讓我查的那三個人，我查清楚了。”
王聰兒的動作頓了一下，放下碗：“說。”
“馬坪鎮確實有個趙大、趙二、趙三兄弟。趙大今年二十六，趙二十二，趙文十九。家裡五畝薄田，三間土坯房，一個六十多歲的老爹，去年死了。他們家的鄰居說，趙大是獵戶，會武藝；趙二讀過幾年書，在鎮上張秀才家唸的私塾；趙文老實本分，跟著大哥打獵種地。”
伍兒說到這裡，頓了頓：“正月初九那天，縣裡的糧差張麻子去趙家催捐輸，跟趙大起了衝突，趙大失手打死了張麻子，帶著兩個弟弟跑了。縣衙出了海捕文書，我在縣衙的案卷上親眼看到的。”
王聰兒微微眯起眼睛：“你去縣衙了？不怕被人認出？”
“我化了妝，扮成賣山貨的村姑，沒人認出來。”伍兒微微一笑，露出一口白牙，“而且馬坪鎮離這兒好幾百裡地，那邊的官差根本不知道白蓮教的總壇在大巴山，我大大方方進縣衙翻案卷，他們還以為是附近村子來打聽訊息的老百姓，沒人在意。”
王聰兒點了點頭，臉色卻沒有放鬆。
“那趙家三兄弟的長相呢？跟咱們這兒的三個人對得上嗎？”
伍兒想了想：“案卷上沒有畫像，只有文字描述。說趙大‘面黑身長’，趙二‘面白體瘦’，趙文‘中等身材，面目清秀’。從描述上看，跟咱們這兒的三個人差不多。我在馬坪鎮還找了幾個見過趙家兄弟的鄉親打聽，有人說趙二‘生得白淨，像個讀書人’，有人說趙大‘黑得像炭頭’，跟咱們這兒的趙林、趙大確實對得上。”
王聰兒沉默了片刻，又問：“趙家附近有沒有什麼可疑的人？”
“可疑的人？”伍兒歪著頭想了想，“沒有。我在馬坪鎮待了兩天，把趙家周圍都轉遍了，沒什麼異常。只是……”
“只是什麼？”
“只是趙家的房子空了，門上了鎖，院子裡落了厚厚一層雪，沒人來過。鄰居說，自從三兄弟跑了之後，官府來查過一次，把家裡的糧食、家禽全抄走了，之後再沒人管。”
王聰兒靠在椅背上，閉上了眼睛。
伍兒查到的這些資訊，沒有任何破綻。趙大、趙林、趙文三兄弟確有其人，殺糧差的事是真的，海捕文書是真的，鄰居的描述跟眼前這三個人也對得上。
可她心裡那股不對勁的感覺，就是揮之不去。
“娘，”伍兒試探著問，“您覺得那三個人有問題？”
王聰兒沒有直接回答，而是反問：“你覺得呢？”
伍兒想了想，認真地說：“我覺得趙大和趙文沒什麼問題。趙大就是個粗人，心思都在他三弟身上，整天圍著他轉。趙文話不多，辦事老實，賬記得很清楚。就是那個趙林……”
“怎麼了？”
“他太安靜了。”伍兒皺起眉頭，“一個十六七歲的少年，殺了人、逃了命、走了幾百里山路來投奔咱們，怎麼能那麼安靜？換了一般人，要麼嚇得渾身發抖，要麼恨得咬牙切齒，要麼拼命表現想立功。可這個趙林，什麼都不做，什麼也不說，每天就是抄抄寫寫，吃飯睡覺，像……像什麼都沒發生過一樣。”
王聰兒睜開眼睛，看了伍兒一眼。
這丫頭，不笨。
“還有呢？”她問。
伍兒抿了抿嘴唇，聲音壓得更低了些：“還有，我注意過他的手。他抄寫的時候，握筆的姿勢不像一個只讀過三年私塾的人。我見過張秀才家的學生是怎麼寫字的——握筆很死，手腕僵硬，寫一會兒就要甩甩手。可趙林握筆很穩，手腕很活，像是練了很多年的。”
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