德林走在隊伍的中間，紀正在他左邊，影子在他右邊。
山風呼嘯，松濤陣陣。
德林抬頭望了一眼天空，灰濛濛的，看不出是晴是陰。
王三槐的隊伍沿著大巴山的南麓，像一條灰黑色的蛇，無聲無息地穿行在枯黃的灌木叢中。
這支隊伍滿打滿算一百二十三人，能打的不到一半。
王三槐手下真正的精兵也就四五十人，剩下的都是剛招募不久的新丁，有的連刀都沒摸過，手裡握著的還是砍柴的斧頭和削尖的竹竿。但這些人有一個共同點：餓。
餓得眼睛發綠，餓得走路腿發軟，餓得看什麼都像糧食。
德林走在隊伍的中間偏後位置，紀正在他左邊，影子在他右邊。三個人都低著頭，沉默地跟著前面的人走，不和旁人搭話，也不東張西望。在這支隊伍裡，沉默是最好的偽裝——大多數人都在沉默，因為餓得沒力氣說話。
出山不到兩個時辰，隊伍在一片松樹林邊停下來歇腳。王三槐命令所有人原地休息，不許生火，不許大聲說話。百來號人散落在樹林裡，靠著樹幹坐下來，啃著隨身帶的冷紅薯和幹餅子。
德林蹲在一棵松樹下，啃著一塊硬得像石頭的玉米餅子，目光看似漫不經心地掃過四周。
紀正蹲在他左邊，影子蹲在他右邊。
“三弟，”影子忽然湊過來，聲音低得幾乎聽不見，嘴唇幾乎不動，“右前方三百步，山脊上的那叢灌木，後面有人。”
德林沒有抬頭，繼續啃餅子：“咱們的人？”
“是。兩個暗影衛的兄弟。他們從咱們出山就跟上了，一直在側後方掩護。”
德林微微點頭，把餅子掰下一小塊塞進嘴裡，慢慢嚼著。
影子頓了頓，聲音又低了幾分：“不過，除了我們的人，還有一股人。”
德林的手頓了一下，但很快就恢復了正常，繼續若無其事地嚼餅子。
“官府的人？”，紀正疑惑的問道。
“看不清楚，身手很好，不像官府的探子，倒像是綠林道上的人。”影子的聲音裡帶著一絲凝重，“在左後方的那道山溝裡，離咱們大約五百步。他們藏得很隱蔽，要不是兄弟們當年跟大帥歷練偵查久了，經驗少的根本發現不了。”
德林不動聲色地把餅子塞進懷裡，拍了拍手上的碎屑，站起來伸了個懶腰。藉著這個動作，他的目光迅速掃過左後方的那片山脊。
枯黃的灌木、灰白的岩石、稀疏的松樹，看不出任何異常。
影子說的沒錯。
暗影十二衛是福康安親手訓練出來的精銳，千里挑一的好手。影子雖然年紀不是最大，但因為經驗最豐富、最沉穩，被選為十二衛的頭領。他說的“身手很好”，那就一定是高手。
“不是官府的人？”德林重新蹲下來，壓低聲音問。
“不像。”影子搖頭，“官府的人走路有規矩，哪怕是便裝的探子，步子也是齊整的。這幫人走路是散的，但散的裡頭有章法，像是常年走江湖的。”
德林沉思片刻，又問：“多少人？”
“估計八九個，不會超過十二個。”
德林的目光微微閃動。
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