宴席散時，已是亥時三刻。
德林送走了最後一批客人，回到後院自己的書房。紀正已經等在裡面了，面前攤著厚厚一沓紙，上面密密麻麻寫滿了字。
“公子，”紀正起身行禮，“今日宴席上，西林公子的反應不太尋常。”
德林脫下外袍，遞給丫鬟，坐到椅子裡，揉了揉太陽穴：“我知道。他看我不順眼，覺得我搶了他的風頭。”
紀正皺眉：“公子如今正要藉助福大人的勢力在朝中立足，若是西林從中作梗，恐怕……”
“所以我才在宴席上捧著叔父。”德林端起桌上的茶，吹了吹浮沫，“只要叔父在世一日，福家就是叔父說了算。西林再不服氣，也不敢忤逆叔父的意思。我只要把叔父哄好了，西林就翻不了天。”
紀正若有所思地點點頭：“可萬一福大人百年之後……”
“那是以後的事。”德林放下茶杯，目光沉靜，“以後的事，以後再想辦法。眼下最重要的是，叔父對我們還很支援。”
他頓了頓，壓低聲音：“紀先生，我讓你查的事，查得怎麼樣了？”
紀正會意，從袖中抽出一張摺好的紙，遞過來：“這是和珅一黨在京師的骨幹名單，大小官員共計四十七人“。
德林接過名單，掃了一眼，上面寫著為首的是和珅本人，以及蘇凌阿、吳省蘭、李潢等。只是看著看著，其中，福長安大人的名字赫然在列。
德林目光在“福長安”三個字上停留了幾息。
叔父福長安與和珅關係密切，這在朝中是公開的秘密。
要知道和珅可是乾隆跟前最紅的紅人兒，福長安能從一個普通的滿洲貴胄做到大學士、軍機大臣，和珅的提攜起了很大作用。吃人嘴軟，拿人手短，福長安欠和珅的人情，遲早要還。
“公子，”紀正試探著問，“福大人與和珅的關係，會不會影響我們的計劃？”
德林將名單摺好，收進袖中，淡淡地說：“不會。叔父是個聰明人，他不會為了和珅把自己全家賠進去。到了該站隊的時候，他知道該怎麼選。”
紀正沉吟片刻：“可萬一……”
“沒有萬一。”德林打斷他，語氣篤定，“紀先生，你要記住，現在我們要做的只有一件事——積蓄力量。不管是研製火器、聯絡舊部，還是結交朝中正直大臣，都是在為將來做準備。在那一天到來之前，我們必須依附在福家的大樹之下，低調行事，不露鋒芒。”
紀正躬身道：“紀某明白。”
德林站起身來，走到窗前，推開窗扇。夜風拂面，帶來院子裡桂花樹若有若無的香氣。
他望著夜空中的一輪缺月，心中默唸：西林，你不服氣也好，冷嘲熱諷也罷，我都不會放在心上。我跟你，從來不在一個層面上。你要的是福家家主的位子，我要的，是整個大清的未來。
咱們各走各的路，井水不犯河水。但如果你非要擋我的道——
那就別怪我不念兄弟之情了。
窗外蟲聲唧唧，夜色深沉。
德林關上窗戶，轉身對紀正說：“明天一早，把我們在湖北繳獲的白蓮教情報再整理一遍，尤其是關於各地官商勾結、私通教徒的部分。我要用這些材料，在朝廷上放一把火。”
紀正眼睛一亮：“公子是想……”
“和珅不是號稱‘二皇帝’嗎？”德林嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容，“那我就讓他知道，坐在那個位子上，風吹得最大，也最容易——閃了腰。”
夜色中，兩個謀略者的影子被燭光投在牆上，搖曳不定，如同這個王朝飄搖的命運。
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