佛珠停了。
王聰兒緩緩睜開眼睛，望著面前慈悲的觀音像，沉默了許久。
“之富，”她的聲音很輕，輕得像風吹過殿簷的風鈴，“你師父生前，最看重你，說你沉穩、有謀略，能成大事。如今他不在了，你們這些人裡，你資歷最深，威望最高，這個大局，該由你來主持才是。”
“弟子不行。”
姚之富抬起頭，眼眶通紅，“弟子只能衝鋒陷陣，打打殺殺，但要做這個頭領，出謀劃策，弟子沒那個本事，也沒那個威望。師父在的時候，下面各堂口的老兄弟們還能擰成一股繩，師父不在了，我根本壓不住他們。”
“師叔，”姚之富加重了語氣，“只有您能壓得住。”
王聰兒沒有說話。
殿外，院子裡那些嘈雜的呼吸聲、腳步聲都消失了，所有人都豎起耳朵聽著殿內的動靜。數十個精壯的漢子，此刻大氣都不敢出。
王聰兒終於轉過身來。
燭光下，她的面容清減了許多，眼下有淡淡的青黑，那是長久失眠留下的痕跡。但她的眼睛很亮，亮得像兩把出鞘的刀，直直地盯著姚之富。
“之富，你跟我說實話，現在各堂口，還有多少人？”
姚之富精神一振，連忙道：“襄陽、宜昌、鄖陽三府，信眾不下兩萬，能拉出來打的，少說也有五千。白號、青號、藍號、黃號四旗都還有人，只是群龍無首，各懷心思。只要師叔登高一呼，這些人立馬就能歸攏起來。”
“五千人……”。王聰兒低聲重複了一遍，嘴角泛起一絲苦澀，“你師父生前聯絡了兩年，攢下這點家當，一朝洩露，清狗殺了我們一百多個兄弟，連你師父都被……被……”
說到後來，她自己也說不下去了。
那一天的場景，她這輩子都忘不了。
齊林被綁在襄陽城裡的校場上，劊子手一刀一刀地割他的肉。他從頭到尾沒有求饒，沒有呻吟，還喊了一句：“兄弟們，替我……多殺幾個清狗！”
那天王聰兒沒有去刑場。她躲在城外一處破廟裡，捂著耳朵，把自己埋進了草堆裡。
她等到半夜才敢進城。刑場上已經沒人了，只剩下地上一大攤黑乎乎的血跡，還有一根被血浸透的木樁。木樁下面，散落著幾塊碎肉，被野狗搶來搶去的。分不清哪一塊是人，哪一塊是畜生的。
她在那根木樁前跪了一整夜，沒有哭。
從那以後，她就再也哭不出來了。
“師叔，”姚之富的聲音把她拉回現實，“師父是替我們所有人死的。他臨死前喊的那句話，兄弟們一輩子都忘不了。我們不能讓他白死。”
王聰兒閉了閉眼，再睜開時，那雙眼睛裡的迷茫和痛苦已經被壓了下去，取而代之的是一種決絕的冷厲。
“之富，朝廷在湖北調了多少兵，你知道麼？”
“知道。”姚之富掰著手指頭，“湖廣總督畢沅在荊州，兵沒有八千也有五千。惠齡在當陽，兩萬。還有宜昌鎮、四川、陝西，都在往這邊調兵過來了。攏共算下來，少說也有五六萬。”
“五六萬對五千，你覺得咱們贏嗎？”
“不贏也要反。”姚之富咬著牙，“師父常說，我們這些人，腦袋都是別在褲腰帶上的。早死晚死都是死，與其等著被清狗一個個抓去凌遲，不如拼一把。拼贏了，兄弟們有個出路，拼輸了，十八年後又是一條好漢。”
王聰兒盯著他看了很久，忽然嘆了口氣：“之富，你師父以前跟我說過一句話，我一直記著。他說，白蓮教鬧了這麼多年，為什麼總是成不了事？不是因為朝廷的兵多，也不是因為咱們的人少，是因為咱們只會打打殺殺，不會安民。”
姚之富一愣：“安民？”
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