金應琦將奏摺遞上，退後兩步，垂手站著。
嘉慶翻開奏摺，一目十行地看下去。德林的文字簡練有力，沒有那些酸腐文人的駢四儷六，句句都是乾貨。
“臣聞白蓮教之亂，不在教而在民。民之所以從教，不在愚而在飢寒。今川、楚、陝三省之交，百姓食不果腹、衣不蔽體，官逼之、差催之、大戶盤剝之，求生不得，乃求死。死中求活，此教亂所以日熾也。”
“臣請赴川，不必授臣以統兵之權，但予臣以辦糧之職。臣願親入險地，招撫流亡，開倉賑濟，使百姓知朝廷尚有恤民之心，不與教匪同死。待人心稍定，再以兵剿之，事半功倍。”
嘉慶看完了，將奏摺合上，放在案頭，沉默了很久。
德林的摺子裡，有一句話像一根刺，扎進了他的心裡——
“今朝廷欲剿匪而加賦，加賦而民愈困，民愈困而匪愈多，匪愈多而軍費愈巨。此迴圈之困，不破則天下糜爛。”
他說的是大實話。
可實話往往最傷人。
嘉慶靠在椅背上，閉了閉眼。連日批閱奏摺的疲憊像潮水一樣湧上來，太陽穴突突地跳。他伸手揉了揉，揉了揉又放下，聲音有些沙啞：“金應琦，你過來。”
金應琦趨步上前。
“這份摺子，你看過了？”
“看過了。”
“你覺得德林說的，有沒有道理？”
金應琦沉吟片刻，斟酌著措辭：“皇上，德林的話，道理是有的。可道理歸道理，做起來……”
他頓了頓，“難。”
“說說看，難在哪兒？”
“難在兩個字——錢、糧。”
金應琦豎起兩根手指，“德林說他要‘開倉賑濟’，可倉裡的糧食是留著做軍糧的，賑了災民，軍糧就不夠了。他說要‘招撫流亡’，可招撫的人要吃飯、要穿衣、要種地的種子和農具，這些東西從哪來？朝廷撥不出銀子，地方上又收不上來，他就是有天大的本事，也變不出糧食來。”
嘉慶睜開眼睛，看著金應琦：“你的意思是，不讓德林去？”
“臣不是這個意思。”
金應琦搖頭，“臣的意思是，德林去可以，只是機會真的不大。不過要去，朝廷得給他撐腰，給他一個名義，讓他能調動地方的糧餉；再給他一點銀子做個引子，至少讓他能把攤子支起來。”
嘉慶沉默了。
他當然想給德林撐腰。可問題是，大清的腰桿子這些年早就被掏空了，想挺都挺不直。
他想起父皇乾隆即位時的情形。那時候，大清國庫裡存著整整八千萬兩白銀，是雍正皇帝十三年勵精圖治積攢下來的家底。
父皇用這筆錢打了準噶爾、平了大小金川、鎮壓了林爽文起義，修了四庫全書，六下江南，把大清的文治武功推向了頂峰。
可頂峰之後，就是下坡路。
康熙在位六十年，後三十年沉迷於享樂與武功，六下江南花了多少錢？沒有人知道確切數字，但光是一次南巡路上修建的行宮、拓寬的河道、準備的儀仗，動輒就是數百萬兩。和珅那個鉅貪從中經手，上下其手，銀子像流水一樣花出去，真正落到實處的不到三成。
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