“德林，你瘦了。”他的聲音有些發緊，“也黑了。在大巴山上吃了不少苦吧？”
德林笑了笑：“吃些苦不算什麼，只要事情能辦成。”
金應琦拉著他坐下，周德安端來一盞油燈，點著了，關上門退了出去。書房裡只剩下兩個人。
“德林，”金應琦壓低聲音，“皇上的密旨，我給你帶來了。”
他從懷中取出那封封好的信，雙手遞給德林。德林接過信，卻沒有立刻開啟，而是看著金應琦，等他說話。
“信裡寫了什麼，我也不知道。”金應琦說，“皇上親手封的，沒有給任何人看過。但皇上讓我給你帶一句話。”
“什麼話？”
“皇上說：‘德林做的事萬分兇險，但朕都看在眼裡。白蓮教的事是現在朝廷的頭等大事，最缺的就是銀糧，朕知道你腦子活，有什麼想法，你放心大膽地去幹，朕給你兜底。’”
德林的心猛地一跳。
嘉慶這句話，分量太重了。
“你放心大膽地去幹”
這意味著嘉慶給了他全權，不需要事事請示，不需要擔心有人掣肘。在清朝的政治體制下，這種信任是極其罕見的。絲毫不遜於當年乾隆對自己祖父傅恆的信任。
“金大人，”德林的聲音有些發緊，“皇上還說了什麼？”
金應琦沉默了片刻，聲音壓得更低了：“皇上還說，朝堂上的事，比我們想象的要複雜。和珅一派在朝中的根基太深，黨羽太多，皇上暫時動不了他。加徵的事，皇上只是暫時壓住了，但和珅不會善罷甘休。如果白蓮教的事不能儘快解決，和珅就會以‘剿匪不力’為由，逼皇上同意加徵。”
德林打開了那封信。
信不長，只有一頁紙，但字字千鈞。
“德林：汝在川中所為，朕已盡知。切記一切皆以安全為上。白蓮匪患需儘早平息，以防擴散其它府縣。今賜汝密摺奏事之權，凡川東軍務、民情、匪患，皆可直奏朕前，無須經軍機處轉呈。朝中如有人阻，朕自當之。欽此。”
德林看完，將信摺好，貼身收起來。
密摺奏事之權——這是清朝皇帝賦予親信大臣的特殊權力，可以繞過軍機處，直接把奏摺送到皇帝面前。有了這個權力，和珅他們就不能再截留他的奏摺，不能再在中間做手腳。
這是嘉慶給他的尚方寶劍。
“金大人，”德林的聲音沉穩而堅定，“請轉告皇上，臣德林定不辱命。”
金應琦點了點頭，又說：“皇上還讓我問你，你打算怎麼對付白蓮教？”
德林沉默了片刻，月光照在他的側臉上，那張年輕的面孔上滿是與年齡不相稱的沉穩。
“不是對付，”他說，“是化解。”
“化解？”
“對。”德林站起身來，走到窗前，推開窗戶，望著外面黑沉沉的夜空，“白蓮教不是鐵板一塊。王聰兒雖然厲害，但她手下的三萬多教眾，本質上不是匪，是活不下去的百姓。只要能讓他們活下去，誰願意提著腦袋造反？”
他轉過身，看著金應琦：“金大人，我在山上的這一個多月，做了一件事——讓那些人相信，不用下山搶，也能活下去。”
金應琦的眼睛亮了：“真的？那樣可太好了”
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