德林把馬交給隨從，整了整衣冠，跟著戈什哈走進了將軍府。巴圖爾和影子跟在後面，一百個尼夫赫火槍手留在外面，由將軍府的人安排住處。
穿過兩道院子，到了正廳。正廳裡燈火通明，炭火燒得正旺，暖融融的。正中坐著一個五十來歲的官員，穿著一身石青色的官袍，頭戴珊瑚頂子的暖帽，滿臉絡腮鬍子，身材魁梧，正是吉林將軍戈裡。客位上坐著一個人——五十歲上下的樣子，麵皮白淨，眉宇間透著一股貴氣，穿著一件石青色的團花緞袍，腰繫金線絲絛，坐姿端正，通身的氣派一看就是天家血脈。
這就是永琨。乾隆皇帝的親侄子，黑龍江將軍，宗室貴胄。
德林快步上前，先向戈裡行禮：“屬下德林，參見將軍。”
戈裡連忙站起來，扶住他：“德林大人不必多禮。你遠道而來，辛苦了。來，我給你介紹——”
他側身，指著客位上的人，“這位是黑龍江將軍永琨。永琨將軍是皇上的堂弟，也是老夫多年的老友。他這次進京述職，路過吉林，聽說你在庫頁島上的事，特意要見你。”
德林轉身，面對永琨，深吸一口氣，然後——雙膝跪地，額頭觸地，行了一個大禮。
不是官場的拱手，不是軍中的抱拳，是跪拜大禮。
戈裡愣住了。他剛才見德林向自己行禮，只是抱拳躬身，標準的下級見上級的禮節。
可到了永琨面前，這小子怎麼突然就行起跪拜大禮了？這不合規矩。德林是副都統，永琨是將軍，品級差著，但滿人官員之間，除非是極親近的長輩，否則不會行這麼大的禮。
永琨也愣了一下，隨即站起身來，伸手去扶：“德林，你這是——”
德林沒有起來，抬起頭，眼眶微微泛紅：“永公，晚輩德林，久仰將軍威名。將軍在黑龍江任上十餘年，整頓邊防，安撫邊民，使沙俄不敢南犯。晚輩今日得見將軍真容，三生有幸。這一拜，是拜將軍為國戍邊的功業。”
正廳裡安靜了一瞬。
永琨看著德林，目光裡的審視慢慢褪去，取而代之的是一種複雜的情緒——有意外，有滿意，還有一絲說不清的欣慰。他是宗室子弟，見過的阿諛奉承多了去了，但德林這個年輕人的眼神不一樣，那不是巴結，是發自內心的敬重。
“起來，起來。”永琨的聲音溫和，伸手把德林扶了起來，“你叫德林？福康安的兒子？”
“正是。家父福康安，常跟晚輩說起永公，說永公在黑龍江治軍嚴謹、愛兵如子，是宗室中難得的幹才。”
永琨笑了笑，擺了擺手：“你父親那是客氣。他是真正的名將，我不過是盡本分罷了。”
他拉著德林的手，讓他坐在自己旁邊，上下打量了一番，“我在黑龍江就聽說了你的事。大巴山上安撫流民，庫頁島上抗擊倭寇，幹得不錯。皇上沒看錯人。”
戈裡在一旁看著，心裡暗暗琢磨。他剛才只是按規矩叫德林來述職，沒想到永琨這麼重視這個年輕人。他坐回主位，端起茶碗抿了一口，試探著問：“永公，您對德林這麼感興趣，莫非是——”
永琨看了戈裡一眼，那目光裡帶著一種“你總算開竅了”的意思。他沒有直接回答，而是轉向德林：“德林，你在庫頁島上，跟日本人交過手？”
德林把島上的事簡要說了一遍。從登陸北端到建北安寨，從跟三族做生意到日本人煽動叛亂，從平叛到建炮臺、裝大炮、練火槍隊，最後說到巴圖爾——一個尼夫赫人的年輕人，願意學漢語、學兵法、學火器，帶著三百個族人組成了火槍隊。他說話的時候，語氣平靜，沒有誇大，也沒有謙虛，就是實話實說。
永琨聽得很認真，不時點頭。等德林說完，他沉默了片刻，忽然問了一句讓德林心裡一跳的話：“德林，你覺得沙俄怎麼樣？”
德林的心跳加速了。他等這個問題，等了很久。
“永公，”德林的聲音沉穩有力，“沙俄是大清北方最大的威脅。自康熙年間雅克薩之戰後，沙俄雖然退往黑龍江以北，但他們從未放棄南下的野心。這些年，他們在堪察加半島建立了據點，在鄂霍次克海沿岸修築了港口，在遠東的軍事力量日益增強。晚輩在庫頁島上，聽費雅喀人說，沙俄的探險隊已經到過黑龍江口，繪製了海圖，測量了水深，還跟島上的土著做了買賣。”
永琨的眉頭皺了起來。
“晚輩斗膽直言，”德林的聲音低了些，但每個字都很重，“沙俄之患，不在今日，在明日。今日他們不動手，不是不想，是還沒準備好。等他們在遠東站穩了腳跟，有了足夠的兵力、船隻和火器，他們就會南下。到那時候，東北危矣，大清危矣。”
正廳裡安靜得能聽見炭火燃燒的細微噼啪聲。戈裡的臉色有些發白，握著茶碗的手不自覺地收緊了。永琨閉著眼睛，手指在椅子扶手上輕輕敲著，像是在沉思什麼。
“德林，”永琨睜開眼睛，目光灼灼，“你在島上見過沙俄人嗎？”
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