永琨沉默了片刻，嘆了口氣：“德林，你跟我說的這些，我這輩子聞所未聞。原來西洋那邊，還有這麼多國家，這麼多事。”
德林真誠地說：“永公，天下很大，大清只是其中一部分。如果我們只知道大清，不知道外面的世界，那就成了井底之蛙。沙俄為什麼能擴張那麼快？因為他們知道外面的世界是什麼樣的，知道哪裡有皮毛、哪裡有礦產、哪裡有良港。我們不知道，所以我們只能被動地捱打。”
永琨深深地看了德林一眼，點了點頭：“你說得對。”
當天上午，一行人就出了吉林將軍府南下去往京城。
永琨喜歡吃鹿肉，戈裡讓人燉了一大鍋好路上吃。
兩人一路上邊走邊聊，從沙俄聊到歐洲，從歐洲聊到詩詞，從詩詞聊到書法。
晚上休息時，永琨讓人拿來筆墨，當場寫了一幅字，寫的是杜甫的《登高》。德林看了，由衷地稱讚了一番，又提筆在後面和了一首小詩。永琨看了一愣，隨即哈哈大笑，說沒想到你還會作詩，比我的好。
德林連忙擺手，說晚輩不過是打油詩，登不了大雅之堂。永琨搖了搖頭，把那首詩小心地收了起來。
送行的戈裡坐在一旁，看著這一老一少聊得熱火朝天，心裡有些酸溜溜的。
他跟永琨認識幾十年了，從沒見過永琨對誰這麼熱絡。不過他也理解——永琨是個文人，在黑龍江那種地方憋了十幾年，沒個人跟他談詩論詞，現在遇到德林這個既能打仗又能吟詩的年輕人，自然像找到寶一樣。
出城又走了一日，馬上就要出了吉林地界了，戈裡才和兩人分別打道回府。
永琨德林兩人繼續並馬爾騎行，時走時歇。
每當休息時，永琨總會把德林的那份《沙俄邊防札記》又拿出來看了又看。每一次，他都看得很仔細，邊看邊問——這個年份對應咱們國家哪個年份？這個地名在哪？這個人後來怎麼樣了？德林一一回答，對答如流。
“德林，”永琨放下札記，看著德林，目光嚴肅，“你說沙俄南下，還需要多久？”
德林想了想，說：“晚輩覺得，少則十年，多則二十年。沙俄在遠東的兵力目前還不足以發動大規模進攻，他們的補給線太長，從莫斯科到堪察加，要走將近一年。他們需要先在遠東建立穩定的據點，修好路，建好城，囤夠糧，然後才能南下。這個過程，沒有十年二十年完不成。”
“十年。”永琨低聲重複著這個數字，“十年之後，你三十歲，我七十歲。也許我還能再撐十年。”
德林的心猛地一酸，強忍著沒有表現出來。
“永公，十年之後，晚輩一定把庫頁島和黑龍江的防線建得固若金湯。沙俄人不來則已，來了，就叫他們有來無回。”
永琨看著德林，目光裡有信任，有期待，還有一絲說不清的欣慰。
“德林，我信你。”
窗外，雪停了。
陽光從雲層的縫隙裡漏下來，照在院子裡的雪地上，一片銀白。幾隻麻雀在雪地裡蹦躂，留下一串細碎的腳印。
永琨站起身來，翻身上馬，深深地吸了一口冷空氣。
“德林，”他頭也不回地說，“我知你的心意，這次進京見了皇上，一定說服皇上大力發展火器，唉，我大清的未來，就要交給你們了。”
德林站起身來，走到他身後，抱拳道：“晚輩遵命。”
永琨轉過身來，拍了拍德林的肩膀，笑了。
“走吧。路上還有好幾天，咱們慢慢聊。”
德林點頭，跟在永琨身後，策馬而行。
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