德林的目光從每個人臉上掃過，“我們現在的實力，還不足以跟朝廷正面抗衡。如果我走了，朝廷會認定我是畏罪潛逃，接下來就是發兵圍剿大巴山、封鎖庫頁島。山上的人，島上的礦，鐵廠、蠶房、火藥廠——全完了。那不是我想看到的結果。”
他走到王聰兒面前，認真地看著她的眼睛：“王帥，我有件事要託付給你。”
王聰兒抬頭看著他，沒有說話，但她的眼神已經說明了一切。
德林說：“你替我去庫頁島，帶著冉天元的人一起走。李長庚在那邊，火槍隊、鐵廠、礦山，都有人管。但島上需要有一個能鎮得住場子的人。你是白蓮教的帥，三萬人跟過你，你去了，比任何人都管用。”
“那你呢？”，王聰兒擔心的看向他。
德林搖了搖頭說：“我去不了。我得回京城，把這件事弄清楚。是誰在背後做局，是誰在借西林的手毀掉這一切。如果不把這個人挖出來，就算我逃到天涯海角，也會被他追上。”
王聰兒低下頭，攥緊了腰間的短劍柄。過了好一會兒，她抬起頭來：“好。我去。”
她的聲音很輕，但很穩。
冉天元張了張嘴，最終也沒有再說什麼。
沉默中，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，像暴雨前悶雷滾過地面，在空曠的江岸上激起迴響，越來越近，越來越密。
巴圖爾第一個衝出茶棚，隨即聽到外面有人前來稟報。
“官兵！有官兵！還有……還有太監！”
眾人同時起身。德林已經走到門口，月光下，一隊騎兵正沿著江岸疾馳而來，馬蹄砸在石板路上火星四濺。
騎兵護衛著一輛馬車，車簾半掀，裡面坐著一個身穿青灰色太監服飾的中年人。
騎兵在茶棚前勒馬，翻身下地，動作整齊劃一，鐵甲碰撞的聲響打破了夜的寂靜。
為首的千總大步上前，手裡捧著一卷明黃色的緞軸。太監從馬車裡下來，整了整衣袍，清了清嗓子，聲音尖細而威嚴：“德林接旨。”
茶棚內外安靜下來。
德林走上前一步，躬身跪下：“臣德林，接旨。”
太監展開聖旨，念得字正腔圓：“奉天承運皇帝詔曰：四川副都統德林，涉嫌勾結逆賊、謀刺朕躬，罪證確鑿。著即革去一切職務，押解來京，交刑部嚴審定擬。沿途官兵不得怠慢，亦不得私縱。欽此。”
聲音在夜風中擴散開來，清晰得像刀刻在石板上。
冉天元的手攥緊了刀柄，面色緊繃，目光死死地盯著那些官兵，似乎在衡量著什麼。
影子的手已經搭上了刀柄的纏繩，身體像一張拉滿的弓，只等一個訊號。
王聰兒的手指也落到了劍柄上，關節泛白。
但德林沒有動。他跪在那裡，額頭觸地，過了幾息才直起身，雙手接過聖旨：“臣，領旨。”
他的聲音平穩，聽不出波瀾。
他站起身來，轉向眾人，目光平靜而安定，語氣溫和卻不留餘地：“誰都不許動，誰也不許攔。影子，把刀收回去。”
影子那隻握刀的手僵了僵，最終還是緩緩鬆開了。德林看著冉天元和王聰兒，低聲說：“按我剛才說的去做。該走的走，該守的守。”
他轉向千總和太監：“走吧。”
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